이탈리아, 유럽PO 충격의 패배
67위 북마케도니아 몰아붙이다… 종료 직전 중거리포 맞고 침몰
본선 2번 연속 좌절은 사상 처음… 아시아 A조는 3위 다툼 대혼란
UAE, 이라크에 져 승점1 차 쫓겨 유로 2020(유럽선수권대회) 우승팀이자 전통의 축구 강국 ‘아주리 군단’ 이탈리아가 자국 축구 역사상 처음으로 2회 연속 월드컵 본선 진출에 실패했다.

이탈리아는 25일 이탈리아 팔레르모에서 열린 2022 카타르 월드컵 유럽 예선 플레이오프에서 북마케도니아에 0-1로 졌다. 이탈리아는 유럽 예선 C조에서 1위 스위스(5승 3무·승점 18)에 밀려 2위(4승 4무·승점 16)로 플레이오프에 진출했다. 유럽 예선 각 조 1위가 월드컵 본선에 진출하고 2위 팀들은 3개 조(패스·path)로 나뉘어 플레이오프 준결승과 결승전을 치른 뒤 각 패스에서 우승한 3팀이 본선에 합류한다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 6위이자 브라질(5회)에 이어 두 번째로 많은 월드컵 통산 4회 우승을 차지했던 강호 이탈리아는 플레이오프 C패스에서 FIFA 랭킹 67위 북마케도니아를 맞아 손쉬운 승리를 예상했다. 하지만 유럽 예선 J조에서 1위 독일(9승 1패·승점 27)에 유일한 패배를 안기며 2위를 차지했던 북마케도니아(5승 3무 2패·승점 18)의 저력은 만만치 않았다. 경기 내내 이탈리아의 줄기찬 공격을 막아낸 북마케도니아는 종료 직전인 후반 추가시간 알렉산더 트라이코프스키의 강력한 중거리슛으로 승리를 차지했다. 이탈리아에 슈팅 수에서 32-4로 밀렸던 북마케도니아는 유효슈팅을 2개밖에 날리지 못했지만 마지막 기회를 살리며 플레이오프 결승전에 진출했다.

역대 21회 월드컵 중 3회를 제외하고 통산 18차례 월드컵 본선에 진출했던 이탈리아는 이날 패배로 2018년 러시아 월드컵에 이어 2회 연속 월드컵 본선에 나가지 못하게 됐다. 이탈리아는 러시아 월드컵 예선에서는 스웨덴과의 플레이오프에서 패해 60년 만에 본선에 나서지 못했다.

한편 크리스티아누 호날두가 이끄는 포르투갈은 이날 포르투갈 포르투에서 열린 터키와의 플레이오프에서 3-1로 이겼다. 포르투갈은 전반 15분 오타비우, 전반 42분 조타, 후반 추가시간 마테우스 누네스의 골로 승리했다. 포르투갈은 30일 북마케도니아와 C패스 결승전을 치른다. 여기서 승리하면 호날두에게 통산 5번째 월드컵 본선 출전기회가 주어진다. 37세인 그에게는 사실상 마지막 월드컵 도전 무대가 될 것으로 보인다.

A패스에서는 웨일스가 오스트리아를 2-1, B패스에서는 스웨덴이 체코를 1-0으로 물리치고 결승에 올랐다.