작년 데뷔 14시즌째 20-20 달성
골든글러브도 챙겨 최고시즌 보내
“염감독, 신인시절 자신감 키워줘
올시즌 반드시 우승팀 선수될 것” “개인적으로는 의미 있는 기록을 남겼지만 우리 팀은 목표로 했던 우승을 하지 못했다.”

지난해 12월 28일 서울 잠실야구장에서 만난 프로야구 LG 유격수 오지환(33)은 “우승을 놓쳤는데 개인 기록이 무슨 소용이 있겠냐”며 새해 2023시즌엔 반드시 우승팀 선수가 되고 싶다고 했다.

오지환은 프로 데뷔 후 14번째 시즌이던 지난해 최고의 한 해를 보냈다. 홈런 25개와 타점 87개를 기록했는데 모두 개인 최다였다. 도루 20개를 기록하면서 데뷔 후 처음으로 ‘20-20클럽(홈런, 도루 각 20개 이상)’에도 가입했다. ‘9전 10기’ 끝에 황금장갑도 품에 안았다. 오지환은 2021년까지 9번이나 유격수 부문 골든글러브 수상 후보에 올랐지만 한 번도 수상하지 못했었다. 오지환이 주장을 맡은 2022시즌 LG는 팀 창단 이후 최다인 87승(2무 55패)을 거뒀다. 하지만 오지환은 “골든글러브를 받으면서도 기쁘지만은 않았다”고 했다. 목표로 했던 28년 만의 우승을 놓쳤기 때문이다. 지난 시즌 정규리그 2위로 플레이오프에 직행했던 LG는 키움에 패해 한국시리즈에 진출하지 못했다.

오지환은 인터뷰 도중 ‘책임’이라는 단어를 여러 번 입에 올렸다. 그는 “시즌이 끝나고 나니 모든 일이 다 내 책임 같았다. 류지현 감독님이 물러나셨고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 (유)강남이는 롯데로, (채)은성이는 한화로 팀을 옮겼다”고 했다. 그러면서 “우리가 우승을 했다면 이런 일이 벌어졌을까 싶다. 주장인 내가 누구도 지켜주지 못했다”며 아쉬워했다. 그럼에도 오지환은 LG에는 좋은 선수들이 많이 있기 때문에 2023시즌에도 충분히 우승을 노려볼 만하다며 자신감을 보였다.

오지환은 지난 시즌 후반기에 팀 선배 김현수(35)의 권유로 방망이를 바꿨다. 원래 쓰던 길이 33.5인치(약 85.1cm) 방망이를 내려놓고 조금 더 긴 34인치(약 86.4cm) 방망이를 들고 타석에 섰는데 효과를 봤다. 오지환은 “방망이를 바꾸고 나서는 외야 뜬공으로 잡힐 공이 담장을 종종 넘어가곤 했다”고 말했다. 오지환은 지난 시즌 장타율 0.470을 기록했는데 2016년의 0.494에 이어 데뷔 후 두 번째로 높은 수치다.

오지환은 LG 지휘봉을 새로 잡은 염경엽 감독을 지켜주고 싶어 했다. 염 감독은 오지환이 입단할 당시 LG 스카우트였는데 오지환 영입에 많은 공을 들였다. 오지환이 입단한 뒤로는 LG 수비코치로 직접 지도하기도 했다. 데뷔 2년 차이던 2010년 오지환은 실책(27개)을 가장 많이 한 수비수였는데 당시 염 코치는 “충분히 좋은 유격수가 될 수 있다”며 자신감을 키워줬다고 한다. 오지환은 “신인 시절 팀 안팎에서 나를 2군으로 보내야 한다는 의견이 많았다. 그땐 실수를 너무 많이 해 스스로도 포기하고 2군으로 내려가고 싶었다”며 “그럴 때마다 끝까지 나를 지켜주신 분이 염 감독님이었다. 이번엔 내가 팀 우승으로 감독님을 지켜드리고 싶다”고 말했다.