지난해 SSG 랜더스의 ‘와이어 투 와이어’ 통합 우승에 일조했던 외야수 최지훈(26)이 생애 처음으로 국가대표에 뽑혔다. 비록 대체발탁이지만 결코 운이 아니다. 실력으로 얻은 산물이다.

한국야구위원회(KBO)는 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 조직위원회로부터 최지만(피츠버그 파이리츠)의 대회 출전 불가를 통보받았다고 6일 밝혔다.

당초 최지만과 수비 포지션(1루수)이 같고 거포 스타일인 오재일(삼성 라이온즈)이나 채은성(한화 이글스)의 발탁 가능성이 제기됐으나 KBO는 수비력과 작전 수행 능력이 뛰어난 최지훈을 선택했다.

최지훈은 동국대 재학 중이던 2018년 23세 이하(U-23) 대표팀에 뽑혀 세계야구선수권에 나섰고 2019년에는 아시아야구선수권에도 출전했다. 하지만 프로 선수 위주로 구성되는 국가대표팀 발탁은 이번이 처음이다.

최지훈의 이름이 알려진 건 그리 오래되지 않았다. 그는 광주일고 재학시절 이렇다 할 활약을 펼치지 못해 2017년 신인드래프트에서 프로의 지명을 받지 못했다.

좌절이 커 야구를 그만두려고까지 했지만 부모님의 설득으로 동국대에 입학했는데 그 뒤 대학 리그 최고의 타자로 거듭났다. 결국 최지훈은 2020년 드래프트에서 SK 와이번스(SSG 전신)에 입단할 수 있었다.