일본인 당구 선수 히다 오리에(47·SK렌터카)에게 정상은 늘 멀지 않은 곳에 있었다. 오리에는 1995년 3쿠션 선수로 데뷔한 이래 세계선수권대회에서 네 차례 우승하며 일본 3쿠션계의 간판으로 자리잡았다. 오리에는 세계캐롬당구연맹(UMB) 랭킹 3위에 올라있던 지난해 7월 우선등록 선수로 한국 무대인 여자프로당구(LPBA)에까지 도전장을 내밀었다.

세계 무대에서 승승장구하던 오리에였던 만큼 LPBA 첫 시즌 부진은 예상치 못한 결과였다. 오리에는 2021~2022시즌 개막전인 블루원리조트 챔피언십부터 예선 탈락의 고배를 마셨다. 그해 오리에는 총 4개 대회에 출전해 8전 5승 3패로 최고 성적 17위에 그쳤고, 지난 시즌 에버리지가 0.620으로 낮을 만큼 경기 내용도 좋지 않았다.



오리에가 다시 정상에 오르기까지는 7개 대회 1년 3개월이 걸렸다. 오리에는 11일 경기 고양시 소노캄고양에서 열린 LPBA 개인 3차 대회 TS샴푸·푸라닭 챔피언십 결승에서 이마리(51)를 4-2(11-7, 9-11, 11-10, 11-3, 9-11, 11-7)로 꺾고 우승 상금 2000만 원을 차지했다. 남자부인 PBA를 포함해 일본 국적 선수가 한국 프로당구에서 우승컵을 들어올린 건 오리에가 처음이다.

우승 전부터 오리에의 성적은 기지캐를 켜고 있었다. 3개 대회를 치르며 오리에는 이번 시즌 에버리지를 0.912까지 끌어올렸고, 최근 14번의 경기에서 12승(2패)을 거두며 승률 0.857을 기록했다. 경기 후 오리에는 “한국에 온 뒤 일본 팬들에게 좋은 경기를 보여주지 못해 걱정을 끼쳐드렸는데 이제 우승을 해서 기쁘다”고 말했다.