이탈리아는 지난 25일 북마케도니아와 유럽지역 예선 플레이오프에서 0-1로 져 본선 진출이 좌절됐다.2002년 국제축구연맹(FIFA) 한일 월드컵 준결승전이 끝난 뒤 독일 대표팀에서 도핑 양성반응 선수가 나왔다며 한국이 결승에 진출할 수 있다는 루머가 퍼진 적이 있었다. 이는 한 라디오 방송에서도 중계돼 한바탕 논란이 일었다.

지금 이탈리아에서는 20년 전 이런 황당한 얘기가 나돌고 있다. 이탈리아가 2022 FIFA 카타르 월드컵 본선에 진출하지 못했지만 이란의 징계로 탈락할 경우 수혜를 볼 수 있다는 루머다.

이탈리아의 스포르트 메디아셋과 스카이 스포츠 이탈리아, 스포르트 이탈리아 등은 지난 30일(한국시간) 일제히 이란이 FIFA로부터 징계를 받을 경우 이탈리아가 본선에 오를 수 있다고 전했다.

징계 사유는 이란이 레바논과 2022 FIFA 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 마지막 경기에서 여성 관중들을 입장시키지 않았기 때문이다. 이미 FIFA는 지난 2019년 이란축구협회에 여성의 경기장 출입정지 조치를 어겨서는 안 된다는 경고를 했는데 이란 측이 이를 어겼다는 것이다. 이들 매체는 2000명의 여성이 티켓을 구매했음에도 이란 정부와 협회 차원에서 경기장 출입을 막았다고 보도했다.

이 때문에 FIFA가 이란축구협회의 거듭된 위반 행위로 극단적으로 이란을 월드컵 본선에서 제외시킬 수 있으며 이 경우 FIFA 랭킹에서 순위가 가장 높은 이탈리아가 가장 먼저 구제될 수 있다는 것이 이들 매체의 논리다.

그러나 결론부터 말하자면 실현 가능성은 전혀 없다. 일단 이란이 FIFA로부터 징계를 받는다고 하더라도 본선진출까지 막을 명분은 없다. 여성을 경기장에 출입시키지 않는 것에 대해 경고를 한 것은 맞지만 경기장에서 종종 일어나는 인종 차별 정도의 수위에 불과하다. 경기장에서 인종 차별이 일어났다고 해서 해당 국가의 자격을 정지시킨 적은 없다.