내년 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)은 ‘예비 빅리거’ 이정후(24·키움 히어로즈)의 쇼케이스가 될 전망이다. 이정후가 ‘현역’ 메이저리그(MLB) 투수들의 공을 얼마나 잘 공략할 수 있을지 볼 수 있는 무대로 메이저리그 구단들도 그를 주시할 예정이다.

KBO리그 최고 선수로 성장한 이정후가 19일 키움 구단에 해외 진출 의사를 전달하면서 예비 빅리거를 향한 안팎의 관심이 뜨겁다.

이정후는 2023년 시즌 종료 후 포스팅 시스템을 거쳐 메이저리그에 진출한다는 계획이다. 아직 1년이 남았지만 벌써부터 큰 주목을 받고 있다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴은 20일 이정후의 메이저리그 도전을 메인 뉴스로 전하면서 “KBO리그 슈퍼스타가 내년 겨울 프리에이전트(FA) 시장을 뒤흔들 수 있다”고 밝혔다. 일본 매체도 이정후가 내년 시즌 종료 후 FA가 되는 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)와 더불어 메이저리그의 조명 받고 있다는 소식을 전하기도 했다.

이정후에게는 ‘너무 좁은’ KBO리그에서의 검증은 이미 끝났다. 어느 곳으로 날아오는 어떤 구종도 모두 안타로 연결할 수 있는 뛰어난 타격 실력을 갖춘 그는 통산 타율 0.342로 3000타석 이상 타자 중 압도적 1위에 올라 있다.

타격왕 2연패, 타격 5관왕, 최연소 및 최소경기 1000안타 등 각종 기록을 갈아치우기도 했다. 아울러 2017년 신인상을 시작으로 6시즌 동안 골든글러브 5연패, 수위타자, 타격 5관왕, 리그 최우수선수(MVP)까지 개인이 이룰 수 있는 걸 모두 달성했다.