‘키 169cm, 성장 호르몬 결핍, 가난한 가정 형편’. 모두 2022 FIFA 카타르 월드컵에서 우승 트로피를 들어 올리며 축구계의 진정한 ‘GOAT’(역대 최고의 선수·The Greatest Of All Time)로 등극한 리오넬 메시(파리 생제르맹)를 설명하는 말이다.

세계적인 축구 선수로 대성하기엔 언뜻 어려워 보이는 여러 조건에도 불구하고, 메시가 최고의 축구 실력으로 오늘날의 ‘축구의 신’으로 거듭나게 된 비결에 전 세계 팬들의 이목이 집중되고 있다.

20일(현지시간) 미국 CNBC는 ‘축신 메시아’ 메시의 성공 비결은 바로 ‘성장 마인드셋(Growth mindset)’이라고 소개했다. 자신의 재능과 능력이 ‘발전할 수 있다’는 믿음, 부단한 노력, 성장할 수 있다는 신념. 한 걸음씩 앞으로 나아가고 이뤄내는 성장 마인드셋이야말로 메시를 지금의 GOAT 왕좌에 오르게 만든 원동력이라는 분석이다.

메시는 어린 시절부터 자신이 ‘슈퍼스타’가 되길 꿈꾸기 보단, 한 번에 하나씩 차근차근 앞의 목표를 이뤄가는 데 중점을 뒀다고 밝혔다. 한 번의 큰 목표 대신, 작은 목표를 설정해 하나씩 달성해나가는 데 집중했다는 것.


◇ 열정과 재능, 자신에 대한 믿음으로 작은 목표 하나씩 달성해간 메시

철강 공장 노동자 아버지와 청소부 어머니 사이에서 태어난 그는 성장 호르몬 결핍 진단을 받았음에도 불구, 포기하지 않고 부단한 노력으로 자신의 타고난 축구 실력을 다듬었다. 13세 메시의 재능과 더불어 성실한 태도와 노력을 알아본 FC바르셀로나는 성장호르몬 결핍 치료 조건까지 내걸며 그와 계약해 훈련시켰고 함께 재능을 키워왔다.

매해 목표를 두고 성장을 거듭한 그는 축구에 대한 뛰어난 열정과 재능, 성실함, 자신에 대한 믿음으로 오늘날과 같이 세계 최고의 자리에 오르게 됐다.