지난해 3월 일본 원정을 떠나 속절없이 완패를 당했던 한국 축구가 16개월 만에 설욕의 기회를 잡았다. 무조건 승리가 필요한 만큼 벤투호 최전방을 책임질 조규성(김천)의 활약이 어느때 보다 절실하다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 27일 오후 7시20분 일본 아이치현 도요타시의 도요타스타디움에서 일본과 동아시아축구연맹(EAFF) E1 챔피언십 최종전을 치른다.

한국은 2연승(승점 6)을 기록하며 1승1무(승점 4)에 그친 일본에 앞서 있다. 일본과의 최종전에서 무승부만 기록해도 한국은 대회 4연패를 달성하게 된다.

그러나 한국 선수단은 한일전이라는 특성과 지난해 3월 완패를 당했던 굴욕을 씻기 위해 승리를 갈망하고 있다.

한국은 2021년 3월 유럽에서 활약하던 손흥민(토트넘), 황의조(보르도), 김민재(페네르바체), 황인범(서울) 등 주축들이 대거 빠진 상황에서 일본 요코하마로 원정을 떠났다. 반면 당시 일본은 요시다 마야, 도미야스 다케히로, 미나미노 타쿠미, 가마다 다이치 등 유럽에서 뛰는 주축들이 대표팀에 합류한 상황이었다. 한국은 일본을 상대로 이렇다 할 저항도 하지 못하고 0-3 참패를 당했다.

당시 패배로 벤투 감독은 경질설에 시달려야 했고, 무리하게 일본과의 평가전을 추진했던 대한축구협회의 정몽규 회장은 이례적으로 팬들에게 고개를 숙이기도 했다.