프로야구 삼성을 이끌던 허삼영 감독은 지난해 2위에서 올해 9위로 순위가 떨어지자 부진한 팀 성적에 책임을 지고 1일 사퇴했다. 국내 최고 전력 분석가로 손꼽히다 직접 지휘봉을 잡았던 허 전 감독은 팀 역사상 최다인 13연패 기록을 남기고 그렇게 그라운드를 떠나게 됐다.

다만 팀 성적에 감독의 영향이 얼마나 큰지는 데이터로 검증하기가 힘든 영역이다. 선수들 기록처럼 세부 지표가 있는 게 아니라 결국 승패만 남기 때문이다. 이에 대해 메이저리그에서 통산 2008승 1709패를 남긴 레오 더로셔 감독(1905~1991)은 “지면 잘릴 것이요, 이기면 잘릴 날을 미룬 것뿐”이라는 말을 남기기도 했다.

감독들은 경기에서 패할 때마다 투수 교체를 비롯해 대타 기용, 희생번트 사인 등 경기에서 내린 거의 모든 결정에 대해 비판 받는다. 작전을 잘 구사하는 감독과 그렇지 못한 감독이 있다고 생각하는 것이다. 그런데 메이저리그 감독 456명의 작전(번트사인, 고의사구)이나 대타, 투수 및 수비교체가 승패에 미치는 영향을 분석한 제임스 클릭의 2006년 연구 결과에 따르면 감독의 작전 결과는 시즌마다 크게 다르게 나타났다. 또 감독의 역량이라고 볼 수 있을 만큼 유의미한 차이도 없었다.

또 감독에 따라 성적이 크게 바뀌는 것도 아니다. 데이터를 기반으로 세상사를 다루는 미국 인터넷 매체 ‘파이브서티에이트닷컴’(www.fivethirtyeight.com)은 1986년부터 약 30년간 메이저리그 감독 172명의 재임 중 성적을 부임 이전, 이후 성적과 비교 분석했다. 그리고 당시 팀 전력을 바탕으로 계산한 ‘예상 기대 승수’보다 예외적으로 높은 승수를 쌓은 감독은 6명뿐이라는 사실을 밝혀냈다. 감독 대부분(95%)은 예상 기대 승수에서 2패~2승을 더하는 데 그쳤다.

그렇다고 감독 대부분이 ‘평균은 했다’고 쉽게 결론내기도 쉽지 않다. 메이저리그 감독도 ‘파리 목숨’이다 보니 통계상 유의미한 표본으로 볼 수 있는 1000경기을 소화하기가 쉽지 않기 때문이다. 한국도 비슷하다. 한국 프로야구 역대 감독(97명) 중 1000경기 이상 치른 감독은 12명뿐이다. 이들 모두 ‘명장’ 소리를 들었지만 통산 승률은 평균 0.528밖에 되지 않는다.

감독 한 명이 팀에 끼치는 영향은 숫자로 바꾸기 힘든 영역에 속한다. 감독은 ‘야구 기계’가 아니라 사람을 다루기 때문이다. 또 선수들이 페넌트 레이스 기간 부상 없이, 동기를 유지하면서 역량을 최대한 발휘하려면 감독뿐 아니라 코칭스태프의 조력도 필요하다. 단, 누구를 코치로 쓸 것인지 또 코치 의견에 얼마나 귀를 기울일지는 전부 감독 마음이다. ‘감독의 역량’이란 안개 속에 분명한 한 가지 사실은 올해도 누군가는 우승이라는 차이를 만들어낸다는 점 뿐인지 모른다.