파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 오랜만에 기대되는 6만명 만원 관중 앞에서 11년 만에 이란전 승리와 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조 1위라는 ‘두 마리 토끼’ 사냥에 나선다. 목표를 달성하기 위해서는 우선 선수들의 철저한 컨디션 관리가 필요하다.

벤투호는 24일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 이란과 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 9차전을 치른다.

한국은 앞선 8경기에서 6승2무를 기록, 승점 20으로 이미 이란(7승1무·승점 22)과 함께 월드컵 본선 진출을 확정, 가장 중요한 목표는 달성했다. 하지만 허투루 이란전을 치를 순 없다.

한국은 지난 2011년 이후 11년 동안 이란을 상대로 한 번도 이겨보지 못했다. 지난 2011년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강에서 1-0으로 이긴 것이 대 이란전 마지막 승리인데, 이후 7차례 격돌해 3무4패로 웃지 못했다. 최근 고전으로 이란과의 통산 전적도 9승10무13패로 밀리고 있다.

이란에 승리를 거두면 한국은 7승2무가 되면서 승점 23점을 확보, 이란을 제치고 조 1위에 오르게 된다. 벤투 감독은 지난 14일 대표팀 소집 명단 발표 때부터 조 1위 탈환에 대한 의지를 밝혔다. 지난 21일 대표팀 첫 훈련 전에도 “월드컵 예선을 최상으로 마무리해야 한다. 남은 2경기에서 모두 3점을 따내는 것이 조 1위를 하는 유일한 방법”이라며 조 1위에 대한 의지를 숨기지 않았다.

점점 두려운 상대가 되고 있는 이란과의 악연을 이제 끊어야하는데, 일단 선수들의 컨디션 관리가 가장 중요한 과제로 떠올랐다.