영어로 ‘판사’와 이름 같은 저지, 양키스 안방구장엔 전용 응원석
올시즌 앞두고 7년-3030억 거절… 시즌 최다홈런에 몸값 천정부지
FA 자격얻어 3억 달러 돌파 예상… 샌프란시스코-다저스 등 물밑작업 내년에도 양키스타디움에 ‘판사석(The Judge‘s Chambers)’이 남아 있을까.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 대표 명문 구단 뉴욕 양키스는 2017년 안방구장 외야 오른쪽에 에런 저지(30) 팬 전용 응원석을 마련했다. 외야 오른쪽에 자리를 만든 건 저지가 주로 우익수를 보기 때문이고 이름이 저렇게 붙은 건 판사를 뜻하는 영어 단어 ‘Judge’와 저지의 성(姓)이 똑같기 때문이었다.

이 자리의 존폐 여부를 두고 이야기가 나오는 건 저지가 내년 시즌에도 양키스를 상징하는 핀스트라이프(줄무늬) 유니폼을 입고 뛴다는 보장이 없기 때문이다. 저지는 올 시즌을 앞두고 양키스가 제시한 7년 2억1350만 달러(약 3030억 원) 규모의 다년 계약을 거절했다. 시즌 중 추가 협상도 거부한 저지는 올 시즌 162경기 중 157경기를 뛰며 아메리칸리그 단일 시즌 최다 홈런 신기록(62홈런)까지 세웠다. 전문가들은 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 저지의 몸값이 최소 3억 달러를 훌쩍 넘을 것으로 예상한다.

2013년 신인 드래프트 때 양키스로부터 1라운드 지명을 받아 프로 선수 생활을 시작한 저지는 2014년 은퇴한 데릭 지터(48) 이후 처음으로 슈퍼스타로 성장한 ‘홈 그론 보이’라고 할 수 있다. 저지도 그동안 양키스에서 뛰는 데 대해 자부심을 드러냈다. 다만 올 시즌을 마친 뒤 거취를 묻는 질문에는 “내년 스프링캠프 전까지는 확실한 건 없다. 상황을 보자”고만 답했다.

저지가 양키스를 떠난다면 가장 유력한 행선지로 거론되는 건 고향 팀 샌프란시스코다. 저지는 어린 시절 샌프란시스코에서 차로 1시간 반 정도 떨어진 캘리포니아주 린든에 살면서 샌프란시스코와 이 팀 간판 홈런 타자 배리 본즈(58)의 열혈 팬을 자처했다.

‘실탄’도 충분하다. 현재 시점 기준으로 샌프란시스코의 내년 선수 연봉 예상 총액은 1억4100만 달러로 양키스(2억500만 달러)의 절반 수준이다. 샌프란시스코 구단 사정에 밝은 관계자는 최근 뉴욕 지역 언론 인터뷰에서 “저지는 샌프란시스코 영입 최우선 순위다. 필요하면 얼마든 쓸 준비가 돼 있다. (저지를) 놓치면 돈 때문은 아닐 것”이라고 말했다.