롯데 이대호(40)보다 은퇴 시즌에 잘 한 선수가 있을까. 손가락 아프게 찾아봤지만 동서고금을 통틀어 최소한 프로야구에선 없는 것 같다. 다른 종목에선 농구 황제 마이클 조던과 전설의 쿼터백 톰 브래디가 있지만 이들은 은퇴를 번복했다.

이대호의 올해 성적은 타율 0.331(4위), 23홈런(5위), 101타점(4위), 179안타(4위), 출루율 0.379(10위), 장타율 0.502(6위)이다. 득점과 도루를 제외한 타격 6개 부문에서 톱 10에 올랐다. MVP 후보감이다. 더욱 돋보이는 것은 최근 4년간 최고 성적을 냈다. 30대 후반 이대호보다 40세 이대호가 빛났다.

나이에 따른 체력과 선구안 약화가 나타나긴 했다. 트랙맨 데이터에 따르면 최근 3년간 이대호의 평균 타구 속도는 2020년 시속 136.3km에서 2021년 134.8km, 올해 131.3km로 떨어졌다. 시속 95마일(약 152.9km) 이상인 하드 히트 생산 비율은 40.9%에서 33.3%, 33.5%로 주춤했다. 스트라이크존 콘택트 비율은 72.7%, 72%에서 68.6%로 내려앉았다. 그럼에도 이대호는 타구의 평균 발사각을 12.7도, 12.6도에서 16.5도로 높여 더 많은 장타와 높은 타율을 만들어냈다.

이런 그를 향해 팬들은 물론 동료들도 만류했지만 이대호는 2년 전 예고한대로 은퇴를 강행했다. 롯데는 8일 LG와의 정규 시즌 마지막 경기에서 은퇴식과 동시에 그의 등번호 10번을 영구 결번했다. 한국 최고의 타자가 누구냐고 묻는다면 두산 이승엽 감독을 꼽는 이가 더 많을 것이다. 이승엽은 국내에서 15시즌밖에 안 뛰었지만 홈런 타점 득점 루타 등 장타 관련 통산 기록은 대부분 톱에 올라 있다. 2003년엔 56홈런을 날려 오 사다하루를 제치고 당시 아시아 신기록을 세웠다. 은퇴 경기에서 연타석 홈런을 날린 것을 비롯해 2017년 41세의 나이에 거둔 타율 0.280 24홈런 87홈런은 지난해까지만 해도 최고 기록이었다.

국내에서 17시즌을 뛴 이대호는 통산 성적 1위는 없지만 기록의 질에 있어서만큼은 이승엽을 능가한다. 이대호는 도루를 제외한 타격 7관왕에 오른 2010년 9경기 연속 홈런을 날렸다. 켄 그리피 주니어(1993년), 돈 매팅리(1987년), 대일 롱(1956년)의 8경기를 뛰어넘은 세계 기록이다. 7관왕은 타이 콥(1909년)이 전무후무한 8관왕 석권을 한데 이은 2위 기록. 칼 야스터젬스키(1967년), 로저스 혼스비(1922년), 나폴레온 라조이(1901년)와 동률을 이뤘다. 이와 함께 한미일 프로야구를 모두 뛰며 꾸준히 정상급 성적을 낸 선수는 이대호와 동갑내기인 삼성 오승환밖에 없다.

이대호 한미일 프로야구 성적
국가	연도	성적
한국	2001~11, 17~22	0.309 374홈런(3위) 1452타점(5위) OPS 0.900
일본	2012~15	0.293 98홈런 348타점 OPS 0.856
미국	2016	0.253 14홈런 49타점 OPS 0.740

이대호와 이승엽은 마지막 시즌까지 규정타석을 채웠다. 이들만큼은 안 되지만 전성기에 맞먹는 기량을 보인 국내 선수는 SK 김재현, LG 박용택, KT 유한준이 있다. 김재현은 2010년 거의 풀타임을 뛰며 10홈런을 날렸고, 삼성과의 한국시리즈 1차전 MVP가 되는 등 우승에 기여했다. 박용택과 유한준은 벤치를 들락거렸지만 3할 타율을 달성했다. 유한준도 지난해 팀이 우승한 뒤 유니폼을 벗었다. 그리고 선동열이 있다. 선동열은 36세 때인 1999년 일본 주니치에서 시즌을 마친 뒤 미국 진출을 꾀하다 뜻을 이루지 못하자 은퇴했다. 구위가 많이 떨어졌다는 평가를 받았던 성적표가 1승 2패 28세이브에 평균자책 2.61이었다.