SSG 랜더스가 한국 프로야구 출범 40년 만에 처음으로 정규시즌에서 ‘와이어 투 와이어(Wire to Wire)’ 우승을 달성했습니다. 개막과 함께 단 한 번도 1위 자리를 놓치지 않은 대단한 기록입니다. 미국 메이저리그에서도 5번밖에 나오지 않은 그 진귀한 기록이지요.

사령탑 2년째 맞은 김원형 감독의 지도력, 끈끈하게 서로를 챙기며 플레이에 헌신한 선수들, 음으로 양으로 지원을 아끼지 않은 프런트, 여기에 인천 연고 팀으로 올해 최다 관중을 기록한 열성적인 팬들까지…. 랜더스의 위업을 일군 요인들을 대충 이 정도로 꼽을 수 있을 것 같습니다.

하지만 올해 SSG 선전은 ‘특별한 선수들’이 있었기에 가능했습니다. 이 특별한 선수들이 만든 ‘기울어진 운동장’이야말로 SSG 정규시즌 우승의 기반이 되었습니다. 우승의 가치를, 특히 와이어 투 와이어 우승의 가치를 폄하하려는 의도는 전혀 없습니다. 다만 SSG는 시작부터 다른 팀들과는 확연히 앞선 선수단 구성으로 시즌을 맞이했다고 할 수 있습니다.

KBO리그에서는 각 팀이 3명의 외국인 선수를 보유 및 기용할 수 있습니다. 사실 어떤 외국인 선수를 뽑느냐에 따라 팀 성적이 극명하게 엇갈리곤 합니다. 외국인 원투 펀치의 효과를 제대로 본 LG 트윈스와, 외국인 때문에 폭망한 두산 베어스가 대표적이지요. KBO리그 모든 팀의 오프시즌 전력 강화 우선순위의 가장 높은 곳엔 외국인 선수 선발이 있는 것도 그런 이유입니다.

그런 의미에서 SSG 랜더스는 나머지 9개 구단과는 시작부터 달랐습니다. 기존 3명의 외국인 선수에, 메이저리그 경력이 있는 실력이 검증된 초특급 외국인 선수라 할 수 있는 추신수와 김광현이 가세했기 때문이죠. 과장되게 표현하면 다른 팀이 3명의 외국인 선수를 기용할 때 SSG는 5명의 외국인 선수를 동원했다고 할 수 있습니다.

먼저 작년 시즌을 앞두고 메이저리그에서 16년간 뛴 추신수를 영입한 것은 ‘신의 한 수’ 였습니다. 선수 생활의 마지막을 국내에서 마무리하고 싶어 하던 추신수를 과감한 베팅과 열린 비전으로 데려온 것이지요.