희소하면 가치를 얻기 마련이다. 한국 프로야구(KBO) 무대에서는 젊은 우타거포가 그렇다. 한동안 한국 야구에서는 유소년 때부터 우투수 상대 이점, 1루까지 가까운 거리 등 경쟁력을 활용하기 위해 ‘만들어진 좌타’로 자라는 일이 잦아 졌다. 애초에 거포로 크기도 쉽지 않지만, 전문훈련으로 유입되는 유소년들 중 좌타자 비율이 늘다보니 우타거포는 더 희귀해졌다. 이 때문에 야구팬들이 이재원(23·LG), 한동희(23·롯데) 같은 ‘우타거포 유망주’들이 꿈틀만 해도 설렘을 감추지 못했다.

4월까지만 해도 한동희는 올 시즌을 끝으로 은퇴하는 이대호(42·롯데)의 후계자로 올라선 듯 했다. 한동희는 4월에만 7홈런을 치며 풀타임 3년차인 올해 잠재력을 터뜨렸다는 평가를 받았다.

이재원 역시 5월 콜업 이후 5, 6월 두달간 8홈런을 쳤는데 그 중 외야 담장이 가장 먼 잠실에서 친 홈런이 6개로 남다른 파워를 과시했다. 2020, 2021년 퓨처스리그(2군) 북부리그 2년 연속 홈런왕 출신인 이재원에게 많은 이들은 역시 LG 2군 홈런왕 출신으로 프로야구 홈런왕으로 거듭난 박병호(36·KT)의 향기를 느꼈다.

하지만 올 시즌 동갑내기 '우타거포 유망주'가 보여준 파괴력은 길게 이어지지는 못했다. 한동희는 롯데 주전 3루수로 계속 경기에 나서고는 있지만 4월 보여줬던 폭발력은 재현되지 않았다. 아직 주전 자리를 잡지 못한 이재원은 팀내 부상자들이 돌아온 후반기에는 좌완 상대 대타로만 나서고 있다. 8월 이후 소화한 타석이 32타석에 불과하다.

차세대 우타거포의 신규 유입이 주춤한 사이 KBO 우타거포는 고령화가 두드러지고 있다. 21일 현재 올 시즌 한국프로야구(KBO)에서 20홈런 이상을 친 타자 10명 중 우타자 5인방인 박병호, 피렐라(33·삼성), 최정(35·SSG), 이대호, 양의지(35·NC)의 평균나이는 36.2세다. 20대는 전무하다.

20홈런 타자 중 우타자 비율도 딱 절반(50%)이다. 1994년 20홈런 이상 타자가 3명밖에 없었고 그중 우타자가 1명이라 33%를 기록했던 때를 제외하면 역대 최저 수준이다.