2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 개최지 선정이 약 한 달 앞으로 다가온 가운데 정부와 대한축구협회(KFA)가 대회 유치에 자신감을 보였다.

AFC 내에서도 한국의 아시안컵 유치로 인한 아시아축구 균형 발전이라는 당위성에 힘이 실리고 있는 데다 그동안 한국을 견제해왔던 일본과 중국도 이번엔 적극적으로 지지하고 있다.

정부는 아시안컵 기간 전 세계를 강타한 ‘K-컬처’와 융합해 새로운 재미를 선사해 대회 흥행을 이끌겠다는 복안도 세웠다.

조용만 문화체육관광부 2차관은 20일 서울에서 가진 기자들과 간담회에서 “한국 축구가 월드컵 10회 연속 빛나는 성적을 거두며 세계적으로 뻗어나가는 있으나 63년간 이루지 못한 도전이 있다. 바로 아시안컵 유치 및 우승”이라며 오랜 숙원을 풀겠다는 의지를 강조했다.

2023 아시안컵은 원래 내년 6월 중국에서 열릴 예정이었으나 중국이 지난 5월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 개최를 포기했다.

이에 AFC가 대체 개최지를 선정 절차를 밟았고 지난 15일 한국과 카타르, 인도네시아 등 3개국이 유치신청서를 제출했다. 아시안컵 개최지는 오는 10월17일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 AFC 집행위원회에서 결정될 예정이다.