야구계에 전해 내려오는 이야기다. 선동열이 고속도로를 질주했다. 예전 호남고속도로에는 차가 많지 않았다. 특히 심야 시간에는 더 그랬다. 딱지를 떼려던 경찰이 그를 보자 한 말. “아니 당신 공보다 빨리 달리면 어떻게 해. 앞으로는 조심해.” 웃자고 꺼낸 말이다. 선동열이 왜 심야에 과속을 했는지, 훈방한 경찰이 직무유기를 한 것은 아닌지 따지지 말자. 증거 불충분에 공소 시효도 지났다. 그때 그 경찰의 머릿속엔 이 단어가 맴돌았을 것이다. 시속 150km.

스포츠에서 가장 중요한 덕목은 스피드다. 올림픽 모토에도 맨 먼저 나온다. ‘더 빠르게, 더 높이, 더 강하게’. 올림픽 3대 메이저인 육상 수영 빙상의 대부분은 스피드를 측정하는 기록 경기다. 달리기에서 가장 느린 마라톤도 결국은 시간으로 순위를 결정한다. 쇼트트랙은 순위 경기지만 세계 기록은 인정한다. 멀리뛰기와 높이뛰기도 속도가 승부를 좌우한다. 반면 스키는 기록은 재지만 순위로만 승부를 가린다. 과속을 부추기지 않기 위해서다. 스피드와 관련된 여러 썰을 풀어본다.


수포츠 독자라면 아시겠지만 다시 정리해보자. 뉴턴의 제2법칙인 F=ma. 힘(F)은 질량(m)과 가속도(a)에 비례한다. 이를 구기종목에 적용시키면 힘이 같을 경우 공이 가볍고 적을수록 빠르다는 뜻으로 해석할 수 있다. 실제로도 그렇다. 최고 수준의 선수들이 경기 중 낼 수 있는 평균 볼 스피드는 대체로 배드민턴 골프 스쿼시 테니스 아이스하키 야구 축구 탁구 배구 수구 럭비 순이다. 배드민턴과 탁구를 빼면 거의 일치한다.

배드민턴은 구기 종목이지만 공이 아닌 셔틀콕을 사용한다. 셔틀콕은 길이 6.7cm에 무게는 5g 안팎이다. 그래도 탁구공(4cm, 2.7g)보다는 크다. 그럼에도 1위에 오른 것은 라켓의 탄성(F)이 탁구채보다 훨씬 좋기 때문이다. 매즈필러 콜딩이란 선수가 2017년 시속 426km로 최고를 찍었다고 한다. 셔틀콕은 날아갈 땐 16개의 깃털이 오므라들면서 공기 저항을 줄인 뒤 네트를 넘어가선 원래대로 펴지면서 급감속해 수직 낙하한다. 탁구는 시속 250km까지 나왔다는 설이 있지만 비공인 기록인 것 같다. 우리 국가대표 선수들 평균 시속은 120km이고, 세계 최고는 140km 수준이다.


골프도 OB를 걱정할 필요가 없는 장타 대회에선 더 빠른 속도가 나온다. 우리나라에도 왔던 팀 버크란 장타전문 선수는 최고 시속 356km로 500야드를 넘나드는 드라이버 비거리를 자랑한다. 그러나 그의 평균 타수는 3오버파인 75타다. 2019년 KEB하나은행 인비테이셔널에서 프로 데뷔전을 치렀는데 2라운드 31오버파로 처참하게 컷 탈락했다. 프로 최장타자인 브라이슨 디셈보는 2020~21시즌 내내 평균 볼 스피드만으로도 306km이었다. 연습장에선 340km까지 나왔다.

도구를 사용하지 않고 오로지 인체의 힘만 이용해서 내는 가장 빠른 볼 스피드는 2011년 왼손 투수 아롤디스 채프먼의 170km로 보면 된다. 축구는 2006년 로니 헤베르송이 프리킥으로 211km를 찍었다고 알려져 있다. 그러나 보통은 120km 안팎이고, 최고는 150km 수준이다. 최고 기록과의 편차가 너무 크다. 배구는 130km, 수구는 95km, 럭비는 75km 안팎. 참고로 야구에서 타자가 방망이로 친 공은 2018년 지안카를로 스탠튼의 197km가 최고 기록. 오타니 쇼헤이가 2016년 일본 대표팀 평가전에서 223km를 기록했다고 돼 있으나 비공인이다. 이렇게 여러 기록이 난무하는 이유는 스피드건을 이용해 시즌 내내 볼 스피드를 공식 측정하는 종목과 항목은 몇 개 안 되기 때문이다.