손, PFA ‘올해의 선수’ 후보서 빠져 ‘어이쿠(Ouch), 손흥민이 후보에 없다.’

영국 BBC는 잉글랜드 프로축구선수협회(PFA)가 1일(현지 시간) 발표한 ‘올해의 선수’ 후보 명단에 손흥민(30·토트넘)이 빠진 것을 두고 이렇게 전했다. 손흥민이 후보에서 제외된 것이 의아하다는 것이다.

2021∼2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 오른 손흥민이 PFA ‘올해의 선수’ 후보에서 제외된 것을 두고 공정성 논란이 제기됐다. PFA는 ‘올해의 선수’ 후보 6명을 발표했는데 손흥민과 EPL 공동 득점왕을 차지한 무함마드 살라흐(30·리버풀), 맨체스터시티의 2년 연속 우승에 기여한 케빈 더브라위너(31), 손흥민의 단짝 해리 케인(29·토트넘)이 포함됐다. 또 리버풀의 ‘더블’ 달성을 도운 사디오 마네(30)와 버질 판데이크(31)가 이름을 올렸다. 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드·맨유)도 있었다. 더브라위너는 PFA ‘올해의 선수’ 3년 연속 수상에 도전한다.

영국 매체와 축구 팬들은 EPL 득점왕을 차지한 손흥민이 후보 명단에서 빠진 것을 두고 이해하기 힘들다는 반응을 보이면서, 특히 호날두는 포함됐는데 손흥민이 제외된 것에 대해 공정성 논란을 제기하고 있다. 이번 시즌 18골을 넣은 호날두는 개인 성적이 손흥민(23골)에 못 미칠 뿐 아니라 팀 성적도 팬들의 기대 이하였기 때문이다. 호날두의 소속팀 맨유는 2021∼2022시즌 EPL 6위로 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출에 실패했다. 수상 후보 6명이 속한 클럽 중 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그에 나가지 못하는 팀은 맨유뿐이다.

영국의 축구 전문 매체 ‘풋볼런던’은 “호날두는 후보에 포함되고 손흥민은 빠진 것에 대해 토트넘 팬들이 분노하고 있다”고 전하면서 ‘완전히 어이없다(Absolute farce)’라는 표현을 헤드라인으로 뽑았다. ‘아이리시 선’도 호날두는 후보에 들고 손흥민이 제외된 것에 의문을 나타냈다. 선수 시절 EPL 득점왕에 올랐던 불가리아 출신의 디미타르 베르바토프(41)는 “이번 시즌엔 손흥민이 케인보다 확실히 더 잘했다”며 “손흥민은 ‘올해의 선수’ 후보에 포함돼야 한다”고 말했다. EPL에서 뛰었던 박지성 전북 어드바이저(41)는 “(손흥민은) 후보에 오를 만한 자격이 있다. 누구도 부인할 수 없는 능력을 보여줬다”며 “많은 사람들이 아쉬울 것이다”라고 했다.

1973∼1974시즌에 만들어진 PFA ‘올해의 선수’ 상은 PFA에 속한 선수 회원들의 투표로 후보와 수상자를 선정한다. 이 상을 받는다는 건 리그에서 함께 뛰는 선수들이 ‘최고’로 인정한다는 의미여서 선수들이 다른 어느 상보다 받고 싶어 한다.