우승 기념 간담회서 만난 조세혁
3년 뒤 메이저 J타이틀 목표… 멘털 강하고 체력도 자신있어
단점은 단조로운 플레이… 테니스 전념하려 학교 중퇴
미국 IMG는 3년 장학금 제안… 휠라코리아도 후원하기로 “일단 3년 뒤 메이저 대회 주니어 부문(18세 이하)에서 우승하는 게 목표다.”

지난달 윔블던 테니스 대회 14세 이하(U-14) 부문에서 남자 단식 초대 챔피언에 오른 조세혁(14·남원거점스포츠클럽)이 차근차근 단계를 밟아 메이저 대회 정상에 도전하는 선수가 되겠다는 포부를 밝혔다.

조세혁은 12일 서울 송파구 대한테니스협회 회의실에서 열린 윔블던 우승 기념 기자 간담회에 참석해 “너무 큰 목표가 있으면 그것만 보고 달리게 된다. 작은 목표를 하나씩 이뤄가는 게 좋다고 생각한다”면서 “주니어 부문에서 우승한 뒤에는 (성인) 세계랭킹 100위 진입과 메이저 대회 출전을 목표로 삼겠다”고 말했다.

만 14세 이하 부문이라고 해도 ‘윔블던 우승’은 작은 목표라고 하기는 어렵다. 조세혁은 “윔블던 무대는 상상만 했다. 초청을 받은 것만도 영광이었는데 우승까지 해서 너무 기쁘다”면서 “윔블던을 치르면서 성장하고 많이 배울 수 있었다. (그 덕에) 이후 국제대회에서도 더 자신 있게 플레이할 수 있었다”고 말했다.

윔블던 참가 전까지 국제테니스연맹(ITF) 주니어 랭킹 1000위권 밖이었던 조세혁은 윔블던 이후 프랑스 라 발 미모자 루아르아틀랑티크와 14세 이하 국제 독일 테니스선수권대회에서 우승하면서 랭킹을 185위까지 끌어올렸다. 14세 이하만 따지면 52위다.

이미 키 180cm, 몸무게 69kg인 조세혁은 “외국 선수들과 비교할 때도 신체조건이 좋았다. 체력에서도 밀리지 않는 느낌이었다”면서 “수비와 공격 모두 자신 있다. 특히 멘털이 나의 강점이라고 생각한다. 지고 있든, 이기고 있든 멘털이 흔들리지 않는다”고 말했다. 테니스협회 관계자는 “조세혁이 초등학교 2학년 때부터 심리센터에도 다녔다”고 귀띔했다.