[김종석의 인사이드 그린] 준비된 20세 챔피언 김주형, PGA투어 윈덤 챔피언십 첫 우승 

그의 영어 별명은 ‘톰’이다. 5세 때부터 즐겨 보던 TV 애니메이션 ‘꼬마기관차 토마스와 친구들’에서 따왔다. 귀여운 애칭을 가진 스무 살 김주형이 세계 골프 판도를 뒤흔들 폭주기관차로 주목받고 있다. 미국프로골프협회(PGA) 투어에서 역대 두 번째 최연소 챔피언에 등극하며 화려한 스포트라이트를 받았다.

김주형은 8월 8일 미국 노스캐롤라이나주 그린즈버러 세지필드CC(파70)에서 열린 PGA투어 시즌 마지막 정규 대회인 윈덤 챔피언십에서 최종 합계 20언더파로 정상에 올랐다. 20세 1개월 17일 만에 우승해 2013년 존 디어 클래식에서 19세 11개월 17일 만에 정상에 선 조던 스피스 이후 역대 두 번째 어린 나이로 우승자 클럽에 가입했다.

그의 생일은 2002년 6월 21일. 한일월드컵 4강 진출의 뜨거운 열기가 한반도를 강타했던 때다. PGA투어에 따르면 2000년 이후 태어난 선수가 우승한 것은 김주형이 처음이다. 21세기 밀레니얼 세대를 이끄는 기관차가 됐다는 평가다. 김주형은 “정말 오랫동안 기다렸고 또 바라만 보던 PGA투어 첫 우승이다. 어려서부터 꿈꾸던 무대에서 우승해 무척 영광”이라고 소감을 밝혔다.

김주형은 아시아·태평양 지역을 떠돌며 성장했다. 서울에서 태어나 1년 만에 제주로 갔고, 골프 교습을 하는 아버지와 식당을 운영하는 어머니를 따라 중국, 호주, 필리핀, 태국 등에서 거주했다. 현재는 PGA투어에서 뛰는 한국 선배들이 많이 거주하고 있는 미국 댈러스에서 산다. 필드의 노마드(유목민)로 불리는 이유다. 여러 ‘역’에 정차하면서 일찍부터 넓은 세상에 눈을 떴고 내면적으로도 단단해졌다.

6세 때 호주에서 골프에 입문해 11세부터 선수로 나섰다. 16세가 된 2018년 연령 제한이 느슨한 아시안투어에 데뷔했다. 2018년 11월 파나소닉 오픈에서 아시안투어 역대 두 번째 최연소 우승을 차지했다. 17세 4개월 27일 만의 일이다. 2020년 한국프로골프협회(KPGA) 코리안투어 군산CC 오픈에서 우승하며 프로 최연소 우승(18세 21일), 입회 후 최단 기간 우승(3개월 17일) 신기록을 작성했다. 지난해 코리안투어에서 대상, 상금왕 등 4관왕에 등극한 데 이어 올해 초 막을 내린 아시안투어에서는 상금왕에 이름을 올렸다. 노승열(19세 5개월 25일)에 이어 역대 두 번째 최연소(19세 7개월 3일) 기록이다.
한국과 아시아가 좁게만 보인 김주형은 PGA투어의 새로운 별로 당당히 떠올랐다. 스타 기근에 시달리는 한국 남자 골프에 한 줄기 희망의 빛이라는 찬사도 쏟아지고 있다. 구자철 KPGA 회장은 “박세리 영향으로 세리 키즈가 나왔듯, 김주형을 따르는 주형 키즈가 쏟아지면 좋겠다”며 “한국 골프에 서광이 비추기를 기원한다”고 말했다.