가족이 된 이정후(키움 히어로즈)와 고우석(이상 25·LG 트윈스)이 나란히 메이저리그(MLB) 진출의 꿈을 이룰 수 있을까.

이정후와 고우석에게 다가오는 2023시즌은 야구 인생에 터닝포인트가 될 중요한 시즌이다. 야구 선수가 된 뒤부터 늘 꿈꿔 온 MLB 진출을 현실로 만들기 위한 발판이 될 수 있는 시간인데, 그러기 위해서는 모두가 인정할 만한 좋은 성적을 내야 한다.

이정후는 명실상부 지난 시즌 KBO리그 최고의 타자였다. 역사상 2번째 타격 5관왕(타율, 안타, 타점, 출루율, 장타율)을 차지하면서 정규시즌 최우수선수(MVP)와 골든글러브까지 휩쓸었다. 그야말로 이정후 천하였다.

해가 갈수록 진화를 거듭한 그는 마침내 마음 속에 간직하고 있던 MLB 진출 의지를 표명했다. 소속팀 키움에 올 시즌 종료 후 포스팅 시스템을 통해 MLB에 도전하겠다는 의사를 전달한 이정후는 키움이 이를 허가하면서 태평양을 건널 수 있는 길이 열렸다.

국내외 모두 이정후가 2023시즌 종료 후 빅리거가 되는 데 큰 문제가 없을 것이라고 전망하고 있다. 그래도 이정후는 안주하지 않는다.

일찌감치 미국으로 건너가 메이저리거 선배 김하성(샌디에이고 파드리스)과 훈련을 시작한 이정후는 현지 에이전시 미팅에 참석해 분위기를 익히며 본격적인 해외 진출 준비에 돌입했다. 특히 3월부터 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)은 이정후가 MLB 구단 관계자들에게 자신의 기량을 뽐내는 쇼케이스가 될 전망이다.