내년에 열릴 월드베이스볼클래식(WBC) 국가대표 감독 지휘봉을 잡은 KT 위즈의 이강철(56) 감독이 “영광스럽고 감사하다”며 기쁜 소감을 드러냈다.

지난 21일 한국야구위원회(KBO)는 2023 WBC 국가대표팀 기술위원회를 개최하고 이 감독을 감독으로 선임했다고 밝혔다.

기술위원회는 지난 11일 구성 직후 대표팀 감독 후보 리스트 선정 및 최종 선임을 위한 논의를 이어갔는데 이 감독을 사령탑으로 최종 결정했다.

이 감독은 투수 코치로 오랜 경력을 쌓으며 선수들에 대한 뛰어난 분석과 효율적인 기용 능력을 가진 것이 높게 평가 받았다. 아울러 지난해 KT를 통합 우승으로 이끈 것도 한 몫 했다.

이 감독은 22일 대전 한화생명이글스파크에서 열리는 한화 이글스와의 2022 신한은행 SOL KBO리그 경기를 앞두고 취재진과 만나 “어제 대전 숙소에 도착해 샤워를 하고 나온 뒤 KBO로부터 연락을 받았다. 후보군이 현역 감독으로 좁혀졌다는 얘기를 듣고 조금 예상을 하기도 했지만 막상 내가 됐다는 얘기를 들으니 감사한 마음이 컸다”고 말했다.

이 감독은 “2017 아시아프로야구 챔피언십(APBC), 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 때 투수 코치로 국제 대회를 경험한 데다가 지난해 팀이 우승하면서 내가 좀 덕을 본 것 같다”며 “감독이라며 누구나 오르고 싶은 자리에 내가 올라 영광스럽다”고 밝혔다.