시즌 초반 불의의 교통사고 불운
근육이 굳는 후유증으로 수시로 병원
“힘들었지만 아파도 공을 치는 요령 터득”
불굴의 정신력으로 올 시즌 기대감 증폭

임희정(22·한국토지신탁)의 별명은 ‘사막 여우’다. 아마추어 국가대표 시절 동료였던 박현경이 “웃는 모습이 비슷하다”며 붙여줬다고 한다. 생텍쥐페리의 소설 ‘어린 왕자’에는 “너의 장미꽃이 그토록 소중한 건 그 꽃에 쏟은 시간 때문이야”라는 명문이 나온다. 지구를 찾은 어린 왕자가 수천 송이의 장미를 보고 실망하자 사막 여우가 해준 말이다.

임희정은 신인이던 2019시즌 3승을 한 뒤 2년 가까이 우승이 없어 원형탈모증에 시달리기까지 했다. 정신력이 해이해져 골프에 대한 절박함이 사라진 탓이라는 게 그의 진단이었다. 그래서 초심을 떠올렸다. 클럽에 공이 맞는 타구감이나 홀에 공이 떨어지는 소리가 너무 좋았던 어린 시절로 돌아가 한 타의 소중함을 다시 절실하게 느끼게 됐다. 올 봄에는 뜻하지 않은 교통사고에 휩쓸린 뒤 마음을 더욱 다잡으며 골프에 매달렸다. 어느새 임희정에게 골프는 자신 만의 장미꽃 같은 존재가 된 것 같다.



임희정은 지난 4월 경기 여주의 한 골프장에서 열린 프로암대회에 출전하려고 스포츠유틸리티차량(SUV)을 타고 이동하다가 영동고속도로 여주나들목에서 교통사고를 당했다. 탑승 차량이 나들목 시설물과 충돌했는데 폐차를 할 정도로 대형 사고였다. 사고 당시 자고 있던 것으로 알려진 임희정은 다행히 큰 부상은 면했지만 목, 어깨, 허리 등에 걸쳐 통증에 시달려야 했다. 몸에는 타박상 정도만 있었으나 근육이 쉽게 굳어 힘들었다.

골프 인생의 위기를 맞았어도 임희정은 그동안 교통사고에 대한 언급 자체를 피하려 했다. 그의 한 지인에 따르면 “임희정 프로가 사고를 핑계로 약해질 수는 없다면서 아픈 몸을 이끌며 더욱 강한 정신력을 발휘했다”고 전했다.