18세 포포비치 새 황제로 등극… 세계수영선수권 자유형 2관왕에
우승후보 드레슬 기권 덕 봤지만 펠프스-소프 잇는 스타 탄생 예고
도쿄올림픽서도 황선우와 함께 수영 10대 돌풍 일으키며 주목
한국 男계영 800m 사상 첫 8강행 루마니아의 다비드 포포비치(18)가 세계수영선수권대회에서 49년 만에 남자 자유형 100m와 200m를 석권했다.

포포비치는 23일 헝가리 부다페스트 두나 아레나에서 열린 2022 국제수영연맹(FINA) 세계선수권 남자 자유형 100m 결선에서 47초58로 금메달을 획득했다. 자유형 200m에 이어 2관왕이 됐다. FINA 세계선수권에서 남자 자유형 100m, 200m 우승을 차지한 선수는 1973년 제1회 대회의 짐 몽고메리(67·미국) 이후 처음이다. 포포비치는 이번 대회에서 8관왕에 도전했던 강력한 우승후보 케일럽 드레슬(26·미국)이 갑자기 기권하는 바람에 우승했지만 향후 세계수영 남자 자유형 단거리의 최강자로 군림할 것으로 전망된다.

포포비치는 자유형 100m 준결선에서 47초13의 세계 주니어기록을 세웠다. 2009년 이탈리아 로마 세계선수권에서 세자르 시엘루 필류(브라질)가 세운 46초91의 세계기록에 불과 0.22초 차 뒤진 좋은 기록이다. ‘기술도핑’이라는 혹평을 받는 전신수영복이 허용되던 시절의 기록을 빼면 역대 8번째로 빨랐다.

국제올림픽위원회(IOC)는 이례적으로 포포비치를 조명하며 ‘제2의’ 마이클 펠프스(미국)와 이언 소프(호주)에 비유했다. 펠프스는 5번의 올림픽에서 자유형 200m 등에서 무려 금메달 23개, 은메달 3개, 동메달 2개를 딴 수영 영웅. 소프는 자유형 200m와 400m 등에서 13번 세계기록을 갈아 치운 ‘신기록 제조기’로 2번의 올림픽에서 금메달 5개를 획득했다. 그만큼 포포비치의 성장 가능성을 높게 봤다.

2004년 9월생인 포포비치는 1975년 세계선수권 남자 자유형 100m에서 금메달을 딴 앤디 코언(미국)에 이어 두 번째로 18세 생일 전에 금메달을 딴 선수가 됐다. 또한 세계선수권 경영 2관왕에 오른 최초의 루마니아 선수로도 이름을 올렸다.

포포비치는 4세 때 수영을 시작했다. 부모가 쉽게 지루해하는 그를 피곤하게 만들어 잠을 잘 수 있게 하려고 수영을 시킬까 고민하고 있을 때 의사도 수영을 권유했기 때문이다. 의사는 초기 척추측만증 증세를 보이던 포포비치에게 수영을 시키면 도움이 된다고 처방했다. 포포비치는 일찌감치 두각을 나타냈다. 10세 무렵 배영 50m 루마니아 국가기록을 처음 경신했다. 15세이던 2019년 유러피언 유스 올림픽 페스티벌에서 자유형 100m에서 49초82를 기록하며 국제대회 첫 우승을 차지했다.