아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 2연속 우승에 도전하는 한국이 숙명의 라이벌 일본과 격돌한다. 한 경기만 패배하면 바로 탈락하는 토너먼트인 만큼 작은 실수는 돌이킬 수 없는 최악의 결과로 이어질 수 있다.

황선홍 감독이 이끄는 한국 U23 축구대표팀은 12일 오후 10시(이하 한국시간) 우즈베키스탄 타슈켄트의 팍타코르 스타디움에서 일본과 2022 AFC U23 아시안컵 8강전을 치른다.

지난 2020년 이 대회 정상에 올랐던 한국은 2연속 우승을 노리고 있다. 하지만 조별리그에서 나타난 한국의 경기력은 실망감이 컸다.

조별리그에서 말레이시아를 상대로 1승을 거뒀지만 이어 열린 베트남(1-1 무), 태국(1-0 승)과의 2연전에서는 힘겨운 경기를 펼쳤다. 조 1위로 8강에 올랐지만 아직까지 불안함이 가득한 황선홍호다.

조별리그에서 번번이 나왔던 실책이 일본전에서도 나온다면 한국의 대회 2연패 도전은 일찌감치 끝날 수 있다.

여러 불안감을 안고 있는 황선홍호에게 한일전은 좋은 기회가 될 수 있다. 만약 한국이 일본을 꺾고 대회 준결승에 오른다면 불안했던 시선은 달라질 수 있다. 또한 선수단의 분위기도 지금보다 더욱 좋아져 2회 연속 우승이라는 도전 가능성도 높일 수 있다.