아시아축구연맹(AFC) U23 챔피언십 2연속 우승에 도전하는 한국이 기분 좋은 출발을 했다. 황선홍 감독은 대승을 챙기면서 이번에 처음으로 기용한 선수들의 가능성을 확인했다. 그 중에서도 미드필더 홍현석(23·LASK 린츠)은 번뜩이는 활약으로 합격점을 받았다.

황선홍호는 2일 우즈베키스탄 타슈켄트의 로코모티프 스타디움에서 열린 말레이시아와의 2022 AFC U23 아시안컵 C조 조별리그 1차전에서 4-1 완승을 거뒀다.

이날 경기는 황선홍호에 의미가 있었다. 황 감독은 지난해 9월 대표팀에 부임, U23 아시안컵 예선을 치렀는데 최정예 선수들로 팀을 꾸리지 못했다. 이후에도 황선홍호는 그저 소집 훈련만 하고 단 1번의 평가전 없이 이번 대회에 참가했다.

답답한 상황에서 황선홍 감독은 직접 유럽으로 떠나 이강인(마요르카), 홍현석, 정우영(프라이부르크) 등의 경기를 직접 지켜보고 대화도 나눴다.

황 감독은 최근 뉴스1과의 인터뷰에서 “U23 대표팀 지휘봉을 잡고도 차출 문제 등으로 얼굴도 못 봤던 선수들이 많다. 직접 만나서 얼굴을 보고 이야기를 나누는 것이 중요하다”고 설명했다.

사실 이강인과 정우영은 그동안 A대표팀에 오르며 주목을 받았던 얼굴이다. 반면 홍현석은 A대표팀에 단 한 번도 부름을 받지 못했다. 더불어 이강인, 정우영처럼 빅리그가 아닌 오스트리아 리그에서 활약 중이어서 아직까지 팬들에게 낯선 이름이다.