김원중 다치면서 올라선 최준용… 13경기 ‘9S-ERA 1.23’ 깜짝쇼
정규직 김원중도 1일 완벽 복귀… “번갈아 맡겨볼까” 행복한 고민 2012시즌 이후 10년 만에 2위로 4월을 보내는 등 상승세를 타고 있는 프로야구 롯데의 팬들은 더 행복한 5월을 맞게 됐다. ‘원조 마무리’ 김원중(29)이 건강하게 복귀했기 때문이다. 1일 잠실 LG전에서 롯데가 4-0으로 앞서던 7회말 복귀전을 치른 김원중은 최고 시속 149km짜리 패스트볼을 앞세워 공 13개로 1이닝을 무실점으로 막았다.

롯데의 행복한 고민도 시작됐다. 스프링캠프에서 갈비뼈와 허벅지를 다친 김원중이 개막 이후 약 한 달간 자리를 비운 사이 ‘임시 마무리’ 최준용(21)이 4월 한 달 동안 13경기에서 1패 9세이브 평균자책점 1.23으로 ‘특급’ 활약을 펼쳤기 때문이다. 리그에서 최준용보다 세이브가 많은 건 SSG 김택형(10세이브) 한 명뿐이다. 2020년 25세이브, 지난해 35세이브를 기록한 ‘검증된’ 김원중과 임시였지만 ‘클로저’의 자격을 증명한 최준용을 놓고 앞으로 누구에게 마무리를 맡길지 결정해야 한다.

선발과 마무리를 연결하는 ‘계투’는 우수한 자원이 많을수록 좋지만 세이브 상황은 한 명이 전담하도록 하는 게 일반적이다. ‘야구 명예의 전당’에 헌액된 야구 기자 레너드 코페트는 저서 ‘야구란 무엇인가’를 통해 “두 명의 마무리 전문을 두는 것이 이상적”이라면서도 “좌완, 우완으로 나눠서”라는 전제를 뒀다. 김원중, 최준용은 둘 다 오른손 정통파 투수에 평균 시속 146km 이상의 빠른 공을 주무기로 갖고 있다.

롯데는 당장 결정해야 할 일은 아니라는 입장이다. 래리 서튼 롯데 감독은 김원중의 복귀가 임박한 지난달 29일 “경기 감각을 끌어올릴 때까지 당장은 마무리를 맡기지 않을 것”이라고 말했다. 김원중에게도 시간이 필요하고 시즌 초반이라 변수도 많기 때문이다. 다만 김원중이 본궤도에 오른 뒤에도 최준용이 지금 같은 구위를 자랑한다면 세이브 상황에서 컨디션에 따라 둘을 번갈아 등판시킨다는 복안도 갖고 있다.

정규시즌에 10세이브 이상을 기록한 투수 2명이 공존하며 팀을 우승으로 이끈 경우는 2019년 두산과 2005년 삼성 정도를 꼽을 수 있다. 강력한 마무리 투수가 없던 두산은 우완 이형범(19세이브)과 좌완 함덕주(16세이브·현 LG)를 상황에 따라 투입했다. 마찬가지로 삼성도 당시 마무리를 새로 맡은 우완 사이드암 권오준(17세이브)과 신인이던 우완 오승환(16세이브)이 역할을 분담했다.

김배중 기자 [email protected]