김연아 銀-金 받은 뒤 16년 만
“TV서 보던 수상자 되니 얼떨떨… 유럽 시차 때문에 졸음과 싸워
수상후엔 김연아 언니 축하받아… 4년후 伊 동계올림픽 나가야죠” “오른쪽 위아래 어금니가 흔들려서 병원을 가야 해요.”

신지아(14·영동중)는 최근 가장 주목받는 피겨스케이팅 선수 중 한 명이다. 신지아는 18일 에스토니아 탈린에서 끝난 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨 세계주니어선수권대회 여자 싱글에서 은메달을 목에 걸었다. ‘피겨 여왕’ 김연아(32) 이후 16년 만에 ISU 세계주니어선수권에서 나온 메달이다. 김연아는 2005년 이 대회에서 은메달을, 2006년 대회에서는 금메달을 땄다.

25일 서울 강남구 올댓스포츠 사무실에서 만난 신지아는 “(국제대회에서) 메달을 딴 적은 있지만 이번 대회처럼 큰 대회에서 딴 적이 없었다”며 “내가 TV에서만 보던 시상식의 주인공이 돼 신기했다”고 말했다. 그는 지난해 9월 ISU 주니어그랑프리대회에서 동메달을 땄다. 세계주니어선수권대회는 피겨 국제대회 중 가장 큰 대회다.

“영구치가 모두 나지 않아 인터뷰 뒤 치과를 가야 한다”고 말할 때는 마냥 소녀 같았다. 하지만 “내 메달로 다음 시즌 한국 선수의 주니어그랑프리 출전권이 유지돼서 다행”이라고 밝힐 땐 자신에게 주어진 책임을 아는 어른 같은 모습이었다.

한국 선수로 16년 만에 메달 주인공이 됐지만 그는 여전히 얼떨떨한 기분이다. 대회 당시 그의 목표는 ‘클린 연기’였다. 그는 “러시아의 우크라이나 침공으로 러시아 선수들이 불참했지만, 미국과 일본 등 나보다 잘하는 선수들이 많아 큰 기대를 하지 않았다”고 말했다. 대회 기간 그를 괴롭혔던 것은 잠이었다. 에스토니아는 한국보다 6시간 늦다. 그는 “아침에는 괜찮았지만 한국이 한밤중인 오후 6시만 되면 잠이 쏟아져 힘들었다”면서도 “그래도 다 끝나고 연아 언니에게 축하 메시지를 받아 기뻤다”며 웃었다.

그는 7세였던 2015년 부산 해운대의 한 백화점 내 아이스링크장에서 어린이 피겨 프로그램을 통해 처음 스케이트를 신었다. 피겨를 배우면서 김연아의 존재를 알았다.