한 해를 돌아보게 되는 연말이다. 올해는 베이징 겨울올림픽, 항저우 아시아경기, 카타르 월드컵 등 세계 3대 스포츠 빅 이벤트가 한꺼번에 열렸다. 사회적 거리두기가 완화되면서 프로 스포츠도 활기를 되찾았다. 프로야구는 607만 명의 관중을 모아 코로나 첫 해인 2020년 33만 명, 지난해 123만 명에서 수직 상승했다. 역대 최고인 2017년 840만 명에는 못 미치지만 완연한 회복세다. 프로축구도 110만 명으로 다시 100만 시대를 열었다.

수(數)포츠는 ‘스포츠를 바라보는 새로운 시각’이란 관점에서 기획한 칼럼이다. 특종이나 단독까지는 아니더라도 현장의 취재 기자들이 쓰지 않는 콘텐츠를 다루고자 했다. 숫자뿐 아니라 스포츠 속에 담긴 사회 현상을 짚어내려고 했다. 마침 연말이니 올해 출고한 수포츠를 바탕으로 한 해를 되돌아본다. 아이디어가 떨어져 한 주를 날로 먹으려는 건 결코 아니다. 실제로 업데이트가 필요한 칼럼도 꽤 있다. 수포츠도 애프터서비스가 필요하다.

6월에 쓴 칼럼이다. 답은 그렇다. 한둘이 아니고 셋이나 된다. 올해 팬들은 손흥민(토트넘) 덕분에 활짝 웃었다. 2021~22시즌 잉글랜드 프리미어리그 득점왕에 오른 그는, 좀 흥분하자면 단군 이래 가장 축구를 잘 하는 순혈 아시아인이다. 그럼에도 손흥민이 역대 한국인 선수 피크 연봉(상금) 순위에서 4위에 머문 것은 미국 메이저리거들 때문이다. 손흥민은 지난해 7월 주급 20만 파운드(연봉 약 162억 원)에 4년 계약했다. 골든 부츠를 타기 전 일이다. 이 때문에 그는 추신수(SSG)가 2020년 텍사스에서 받은 2100만 달러(약 270억 원), 류현진(LA다저스)이 올해 받은 2000만 달러(약 257억 원), 박찬호가 무려 16년 전인 2006년 샌디에이고에서 받은 1550만 달러(약 199억 원)에 못 미쳤다.

손흥민은 한국인 첫 타이틀 홀더로 이제 유럽에서도 전국구 스타이다. 지난 월드컵 때 그와 악수를 나누러 오는 상대 팀 선수들이 줄을 이었다. 반면 추신수 류현진 박찬호는 그 정도는 아니다. 스즈키 이치로처럼 MVP는커녕 타이틀 홀더나 올스타 베스트9도 아니다. 그럼에도 이들이 더 많은 연봉을 받은 것은 시장의 규모 차이 덕분이다. 그렇다고 손흥민이 이들보다 전체 소득은 적을 것 같지 않다. 프로축구는 정규리그 외에도 챔피언스리그, FA컵 등의 출전 수당과 보너스가 있다. 손흥민은 방탄소년단, 임영웅을 제치고 경제적 파급 효과 1위에 오른 만큼 경기장 밖 소득까지 합하면 세 선수를 능가하는 것은 시간 문제로 보인다.

역대 한국 선수 피크 연봉(상금) 톱5
선수	팀	연봉
추신수	텍사스(2020년)	2100만 달러(약 270억 원)
류현진	LA다저스	2000만 달러(약 257억 원)
박찬호	샌디에이고(2006년)	1550만 달러(약 199억 원)
손흥민	토트넘	주급 20만 파운드(약 162억 원)
임성재	미국프로골프	1232만 달러(약 158억 원)

지금 칼럼을 쓴다면 이런 제목이 나올 것 같다. 임성재 때문이다. 화려하지는 않지만 항상 꾸준한 성적을 내는 그는 미국프로골프 페덱스컵 최종전에서 역대 아시아 선수 최고인 공동 2위에 오르면서 단숨에 575만 달러의 보너스를 챙겼다. 정규시즌 상금도 557만 달러(13위)로 2007년 최경주(459만 달러)를 처음 넘어섰다. 여기에 정규시즌 직후 페덱스컵 순위 톱10(1위 400만 달러)에게만 주어지는 10위 보너스 100만 달러를 합해 총 상금은 1232만 달러(약 158억 원)가 돼 지난 시즌까지 한국 선수 10위였던 순위를 다섯 계단이나 끌어올렸다. 손흥민과 차이는 4억 원으로 달러 강세에 따라선 역전이 가능할 정도다. 만약 임성재가 페덱스컵에서 로리 맥길로이에 1타 차로 내준 우승컵(보너스 1800만 달러)까지 차지했다면 그의 이름은 추신수 위에 새겨졌을 것이다.

남자 골프는 그동안 여자 선수들에게 밀렸지만 올해 어깨를 나란히 했다. 여자는 4승에 머물러 2011년(3승) 이후 최악의 한 해를 보냈다. 반면 남자는 20세 김주형이 임시회원 자격으로 나가 2개월 만에 2승을 거뒀고, 이경훈은 한국인 첫 타이틀 방어에 성공했다. 무관의 임성재보다 더 스포트라이트를 받은 김주형은 타이거 우즈보다 빨리 2승을 달성한 선수가 됐다. 순수 상금도 김주형이 283만 달러(약 36억 원·45위), 이경훈이 335만 달러(약 43억 원·30위)에 이르렀다.