노바크 조코비치(35·세르비아)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 미접종으로 호주에서 추방당한 지 1년 만에 다시 호주 땅을 밟았다.

크레이그 틸리 호주오픈 토너먼트 디렉터는 28일 기자회견에서 “지금쯤 조코비치가 애들레이드 공항에 도착했을 것이다. 호주에 도착한 것을 환영한다”고 알렸다. 조코비치는 내년 1월 16~28일 호주 멜버른에서 열리는 호주오픈을 앞두고 내년 1월 1일부터 시작되는 남자프로테니스(ATP) 투어 애들레이드 인터네셔널에 나서 몸을 풀 예정이다.

조코비치는 지난해 호주오픈을 앞두고 호주 연방정부가 해외입국자들에게 요구했던 코로나19 백신 접종을 하지 않은 채 호주행 비행기에 올랐었다. 코로나19 백신 거부론자였던 조코비치는 대회 약 2주 전 코로나19에 감염돼 이를 근거로 대회 주최측에 백신 접종 면제를 허락받았었다. 하지만 정작 국경을 통제하는 연방정부가 입국을 막고 나서 공항에 발이 묶였다.

연방정부와 비자 인정을 두고 법적공방을 벌였던 조코비치는 5일간 비자 발급을 기다리는 난민들이 머무는 지정 호텔에 억류됐다가 호주오픈 개막을 하루 앞두고 호주에서 추방당했다. 호주 이민법 규정상 한번 비자문제로 호주에서 추방될 경우 3년간 재입국이 거부되기 때문에 호주오픈 남자단식 최다우승(9회) 기록 보유자인 조코비치의 호주 비자 발급 문제는 올 한해 테니스 팬들의 꾸준한 관심거리였다.

결국 2023 호주오픈 대회를 앞두고 호주 연방 정부는 11월 조코비치의 비자발급을 허락했다. 호주는 올 7월부터 해외 입국자에 대한 코로나19 백신 의무접종 규정도 해제해 비자만 있으면 누구나 호주 입국이 가능한 상태다.