메시·음바페 소속 파리 생제르맹 구단주인 42세 타밈 국왕, ‘중동의 소프트파워’ 추구 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(35)가 마침내 2022 카타르월드컵 우승 트로피를 품에 안으며 평생의 소원을 이뤘다. 축구선수로서 최정상 자리에 올랐지만 월드컵 우승 트로피만 없던 메시는 2006 독일월드컵부터 5차례 도전한 끝에 결국 꿈을 이뤘다. 메시는 이번 대회에서 많은 대기록도 함께 썼다. 월드컵 역사상 최초로 조별 리그를 포함해 16강, 8강, 4강, 결승까지 모두 골을 넣은 최초 선수가 됐다. 월드컵 본선 26번째 경기를 소화해 본선 최다 출전 신기록도 달성했다. 또 2014년에 이어 이번 대회에서 최우수 선수에게 주어지는 골든볼을 받아 처음으로 2번이나 수상한 선수가 됐다. 메시의 눈부신 활약으로 아르헨티나는 1986 멕시코월드컵 이후 36년 만에 3번째 월드컵 정상에 올랐다.



메시와 함께 결승전을 드라마보다 더 극적으로 만든 또 한 명의 주인공은 킬리안 음바페(24·프랑스)다. 비록 우승은 놓쳤지만 다음 ‘축구 황제’에 오를 선수는 자신이라는 것을 온몸으로 보여줬다. 그는 결승전 해트트릭을 포함해 이번 대회 총 8골을 기록해 7골을 넣은 메시를 제치고 골든부트(득점왕)를 차지했다. 또 음바페는 이번 대회를 통해 개인 통산 월드컵 골을 12골로 늘려 축구 황제 펠레(7골)를 넘어 만 24세가 되기 전 가장 많은 골을 넣은 선수가 됐다.

2022 카타르월드컵은 ‘영원한 우승 후보’ 아르헨티나와 프랑스의 대결, 메시와 음바페의 격돌로 화려하게 막을 내렸다. 하지만 일각에서는 최종 승자가 메시도, 음바페도 아닌 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕이라는 말이 나온다. 월드컵 결승전 두 팀의 에이스이자 간판스타인 메시와 음바페가 모두 프랑스 명문 축구클럽 파리 생제르맹 FC(PSG) 소속이기 때문이다. PSG는 카타르 국부펀드 카타르투자청 자회사인 카타르스포츠인베스트먼트가 지분 100%를 보유해 타밈 국왕이 실질적인 구단주다.

카타르스포츠인베스트먼트는 2011년 5000만 유로(약 680억 원)에 PSG를 인수한 후 오일머니를 이용해 공격적인 스카우트를 해왔다. 2017년 스페인 프로축구 프리메라리가 FC바르셀로나 소속이던 네이마르(30·브라질)를 영입했다. 이적료로만 2억2200만 유로(약 3014억 원)를 지불했다. 또 2018년에는 음바페를, 2021년에는 메시를 영입하는 데 성공했다. PSG는 지난 11년 동안 이들을 비롯해 선수 영입에만 12억6600만 유로(약 1조7192억 원)를 투자한 것으로 알려졌다.

2010년 여름 최고 기온이 섭씨 50도에 육박하는 카타르는 월드컵 유치에 나서면서 “전 경기장에 최신식 에어컨을 설치해 더위 문제를 해결하겠다”고 제안했다. 하지만 아무리 에어컨을 가동해도 한여름 더위는 선수들에게 가혹하다는 논란이 일자, 결국 2015년 평균 온도 섭씨 25도 이하인 겨울에 대회를 열기로 결정했다. 사상 최초 겨울 월드컵이 탄생한 배경이다. 겨울에 프로축구 시즌을 치르는 유럽의 항의가 거셌지만 예정대로 11월 21일~12월 19일에 개최됐다.