KT 간판타자 강백호(24)는 1년 선배 키움 이정후(25)와 함께 한국 프로야구를 대표하는 타자로 꼽힌다. 둘은 입단 때부터 줄곧 승승장구했다. 이정후는 2017년 신인왕 수상자였고, 이듬해인 2018년에는 강백호가 신인왕의 주인공이 됐다. 두 선수는 이후 매년 엎치락뒤치락 최고의 자리를 두고 경쟁했다.

하지만 지난해를 기점으로 둘의 희비가 엇갈렸다. 이정후는 타율(0.349), 출루율(0.421), 장타율(0.575), 안타(193개), 타점(113점) 등 타격 5관왕에 오르며 데뷔 첫 정규리그 최우수선수(MVP)를 차지했다. 덕분에 올해 연봉으로 11억 원을 받는다.

반면 잇단 부상에 발목을 잡힌 강백호는 데뷔 후 최악의 시즌을 보낸 탓에 연봉이 전년도에 비해 절반 가량 깎이고 말았다.

KT는 29일 선수단 연봉 계약 관련 보도자료를 배포하며 “강백호는 2022년 5억5000만 원에서 47.3% 삭감된 2억 9000만 원에 계약했다”고 전했다.

강백호는 지난해 발가락 골절상과 햄스트링 부상으로 62경기밖에 출전하지 못하며 타율 0.245, 6홈런, 26타점이라는 기대 이하의 성적을 냈다. 연봉 삭감은 기정사실이었다. 하지만 삭감 폭을 두고 구단과 이견을 좁히지 못해 협상이 길어졌다. 선수단의 미국 애리조나 스프링캠프 출국을 하루 앞둔 28일 밤 겨우 협상을 마무리했다. 강백호는 선수단 본진과 함께 출국하지 못하고 31일 따로 미국으로 떠난다.