“감히 한마디 하자면 한국 선수들에게 유럽 팀에서 제안이 온다면 (구단이) 좋게 잘 보내줬으면 해요. 이제 일본과 비교가 안 돼요. 더 많이 나가야 합니다.”

2022 카타르 월드컵에서 16강 진출을 달성한 후 소속팀인 나폴리 SSC로 돌아가는 ‘괴물 수비수’ 김민재(26)가 15일 인천국제공항에서 출국하며 한국 축구에 대한 소신 발언을 했다.

김민재는 출국 전 취재진과 만나 “월드컵을 통해 많은 경험을 했다. 이제 한국뿐만 아니라 아시아 팀들이 월드컵에서, 세계무대에서도 경쟁력이 있다는 걸 느꼈다”고 말했다.

그는 파울루 벤투 전 감독이 추후 유럽클럽을 맡는다면 대표팀에서 함께한 선수들을 영입할 것 같으냐는 질문에 “선수들을 많이 데려가시면 좋겠지만 그게 쉽지 않다. 사실 한국에서 유럽 진출이 힘들다”고 답했다.

김민재는 “구단과 풀어야 할 게 많다. 이적료도 비싸다”며 “이번에 K리그 선수들도 월드컵에서 활약했다. 구단 입장이 아니라 함부로 말할 수는 없겠지만 감히 한마디 하자면 유럽 팀에서 제안이 온다면 좋게 잘 보내줬으면 한다”고 말했다.

그는 “유럽에서 뛰는 (한국)선수들이 좀 많아졌으면 한다. K리그가 나쁘다는 건 전혀 아니지만 일본에는 유럽 선수들이 되게 많다”며 “솔직히 일본이 부럽다. 이제 경쟁력이 저희보다 훨씬 유리한 위치에 있고 비교가 안 되는 것 같다”고 했다.