“(2022 카타르 월드컵 조별리그 H조에서) 포르투갈이 가장 강한 팀이기도 하지만, 동시에 그렇다고 해서 우리가 못 이길 건 없다는 생각을 하고 있어요.”

이영표 대한축구협회 부회장은 29일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 다음달 3일 0시에 열리는 한국과 포르투갈의 H조 조별리그 마지막 경기에 대해 이렇게 말했다. 한국이 포르투갈전에서 큰 점수 차로 승리한다는 전제 하에, 우루과이가 가나를 적은 점수 차로 이기거나 양 팀이 무승부를 거두면 한국은 16강에 진출할 수 있다.

이 부회장은 “포르투갈이 저희 조에서 가장 강팀”이라면서도 “저는 물론 지난 월드컵에서 우리가 독일을 2-0으로 이길 거라고 생각했던 사람들은 없었다”고 말했다.

그는 이어 “(2014년, 2018년, 2022년) 세 월드컵만 비교했을 때 (이번 월드컵 대표팀이) 가장 좋은 경기력을 보여주고 있다. 경기 내용이라든가, 경기를 만들어가는 과정이라든가, 선수들이 경기장 안에서 상대를 어느 정도 지배하면서 경기를 하는 방법이라든가, 이런 걸로 봤을 때 저는 (조별리그 2차전 가나와의) 3-2 스코어를 정말 받아들이기 힘들고 아쉽긴 했지만, 제가 되게 오랫동안 혼자 박수를 쳤다”며 “그럴 정도로 잘했다는 생각이 들어서, 저는 그러한 태도로 3차전에 임한다고 한다면 충분히 우리 선수들이 좋은 경기를 할 수 있지 않을까라고 생각하고 있다”고 말했다.

파울루 벤투 감독이 심판에게 항의하다가 퇴장을 당해 포르투갈전에 벤치에도 앉지 못하게 된 데 대해선 “조금 아쉽게 생각하고 있다”고 말했다.

선수들이 받을 심리적인 영향에 대해선 “생각하기에 따라 다르다”고 했다. 그는 “(벤치에 없어도 감독이) 문자메시지나 이런 것으로 사실은 약간씩 (경기에) 관여를 하기도 한다”며 “원칙적으론 금지가 돼 있긴 하지만, 문자메시지를 주는 것까지 어떻게 막을 방법은 없다. 어떤 경우는 (감독이) 벤치에 없어도 승리하는 경우가 종종 있다”고 말했다.