사우디아라비아가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 리오넬 메시를 앞세운 ‘우승 후보’ 아르헨티나를 상대로 역전승을 거뒀다. 이번 월드컵 최약체로 꼽히던 사우디는 대회 첫 이변을 만들어내며 국가 차원에서 임시 공휴일을 선포했다.

22일(현지시간) 영국 가디언 등에 따르면 사우디아라비아는 이날 카타르 루사일 아이코닉 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 조별리그 C조 1차전에서 아르헨티나를 2-1로 꺾었다. 피파랭킹 51위인 사우디가 피파랭킹 3위인 아르헨티나를 상대로 승리하는 대이변을 연출한 것이다.

사우디 정부는 승리를 축하하는 차원에서 경기 다음날인 23일을 임시공휴일로 지정했다. 현지 매체에 따르면 최근 한국을 찾은 무함마드 빈 살만 왕세자가 제안했고, 아버지인 살만빈 압둘아지즈 국왕이 이를 받아들였다. 이에 공무원 및 공기업 종사자들과 학생들은 모두 출근 또는 등교하지 않아도 된다.

빈 살만 왕세자는 사우디의 경기 중계를 가족들과 함께 지켜봤다. 그가 이날 인스타그램에 공개한 게시물에는 긴장한 듯 TV 앞에 서있는 왕세자 가족의 모습이 담겨 있다. 이후 사우디가 승리하자 가족들이 서로 부둥켜 안았다. 또 빈 살만 왕세자는 친형 어깨에 손을 올린 채 환하게 미소 짓기도 했다.


사우디의 승리는 아랍 축구의 자존심을 지켰다는 평이다. 두바이 국왕이자 아랍에미리트(UAE) 부통령 겸 총리인 셰이크 모하메드 빈 알 막툼은 경기가 끝난 뒤 “사우디아라비아는 승리할 자격이 있는 팀이다. 전투적으로 경기했다”며 “아랍에 기쁨을 준 사우디, 축하한다”고 했다.

한편 이번 경기에서 동점골을 터뜨리며 이변의 주인공이 된 사우디 공격수 살리흐 샤흐리는 “아직 두 경기가 남았다. 한 경기를 더 이겨야 16강에 갈 수 있는 만큼 최선을 다하겠다”고 했다. 1994년 미국 대회 이후 28년 만에 16강 진출을 노리는 사우디는 오는 26일 폴란드와 2차전을 치른다.