1982년생인 추신수와 김강민(이상 SSG 랜더스), 오승환(삼성 라이온즈)이 만 41세가 되는 2023년에도 그라운드에서 불꽃을 태운다.

프로야구가 출범한 해에 태어난 1982년생 선수들은 ‘황금세대’로 꼽힌다. 이들은 2000년 캐나다 애드먼턴 세계청소년야구선수권대회 우승을 일궜고, 한국 야구가 2008년 베이징올림픽 금메달과 2009년 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승을 차지할 때 주역으로 활약했다.

세월이 흐르면서 1982년생들은 차례로 그라운드를 떠났다. 2020시즌 뒤 김태균, 정근우가 은퇴를 선언했고, 2022시즌을 마치고는 ‘조선의 4번 타자’ 이대호도 그라운드에 작별을 고했다.

친구들이 하나 둘씩 유니폼을 벗었지만, 추신수와 김강민, 오승환은 내년에도 현역 생활을 이어간다. 만 나이로 불혹이 된 올해 팀 내에서 존재감을 아낌없이 과시한 이들 셋은 내년에도 베테랑의 힘을 보여주겠다는 생각이다.

2021시즌을 마친 뒤 팔꿈치 수술을 받은 추신수는 재활의 시간을 이겨내고 112경기에 출전, 타율 0.259 16홈런 58타점 15도루 77득점으로 활약했다.

타율은 다소 기대를 밑돌았으나 출루율 0.382, OPS(출루율+장타율) 0.812를 기록하며 SSG 리드오프로서 제 몫을 했다.