이강철 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 오는 3월10일 일본 도쿄돔에서 열릴 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 B조 일본과의 경기에서 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)의 공을 상대하지 않을 전망이다.

타자들은 8년 전 ‘투수 오타니’를 상대로 두 번이나 꽁꽁 묶였던 안 좋은 기억이 있는 까닭에 다행스럽긴 하지만 투수들은 생소한 ‘타자 오타니’와 마주하게 됐다.

WBC 한일전 선발 투수 후보로 꼽혔던 오타니가 이 경기에 타자로만 출전할 가능성이 커졌다. 일본 매체는 17일(이하 한국시간) 에인절스 스프링캠프에서 훈련 중인 오타니의 일본 야구대표팀 합류 전 경기 일정이 확정되자 오타니의 한일전 등판 가능성이 낮다고 점쳤다.

오타니는 26일 라이브피칭을 소화한 뒤 3차례 메이저리그 시범경기를 뛸 계획이다. 27일 시카고 화이트삭스전과 28일 샌프란시스코 자이언츠전에 타자로 출전하고, 3월2일 밀워키 브루어스전에는 선발 등판한다. 이후에는 일본으로 건너가 일본 대표팀에 합류, WBC에 참가한다.

지난해 메이저리그(MLB)에서 투수로 15승, 타자로 34홈런을 기록한 오타니는 WBC에서도 투타를 겸업한다. 하지만 투수로 역할이 제한돼 선발 투수로 최대 2경기에만 등판할 수 있다.

WBC 1라운드 B조에 속한 일본은 중국(3월9일), 한국(10일), 체코(11일), 호주(12일)를 차례로 상대한다. 오타니가 WBC에서 어떤 경기에 선발 등판할 지는 아직 결정되지 않았지만 일본 매체는 2가지 가능성을 언급하면서 한국전 등판 가능성을 일축했다.