2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 나서는 일본 대표팀 합류를 앞둔 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)가 순조롭게 컨디션을 끌어올리고 있다.

오타니는 23일(한국시간) 미국 애리조나주 탬피에서 진행 중인 스프링 캠프에서 첫 라이브 피칭(타자를 세워놓고 투구하는 것)을 실시했다. 당초 22일 라이브 피칭을 실시할 예정이었지만 현지 날씨가 좋지 않아 하루 미뤄졌다.

이날 오타니는 타자 7명을 상대하며 총 39구를 던졌는데 위력적이었다. 최고 156㎞의 강속구를 뿌리며 세 타자를 삼진으로 돌려세웠다.

첫 라이브 피칭을 성공적으로 마친 오타니는 “구위, 커맨드, 투구 시간 제한(피치 클락) 등 3개를 중점적으로 점검했다. 피치 클락은 문제 없고, 각 구종의 커멘드도 좋았다고 생각한다. 앞으로 좀 더 피치를 올려야 하지만 현 시점에서는 충분히 좋았다”고 복기했다.

WBC에서도 오타니는 메이저리그(MLB)처럼 투타겸업을 한다. 선발 로테이션의 한 축을 담당하면서 지명타자로 타석에 들어선다.

타자로서 준비도 순조롭다. 오타니는 지난 22일 소화한 프리 배팅에서 타구 22개 중 절반에 가까운 10개를 담장 밖으로 날리는 괴력을 과시했다. 이어 진행한 라이브 배팅에서도 2타수 2안타를 기록하는 등 무력 시위를 펼쳤다. 오타니는 오는 27일 시카고 화이트삭스, 그리고 28일 샌프란시스코 자이언츠를 상대로 타자로 나선다.