한국 축구 국가대표팀 감독으로 독일 축구 전설적인 선수 출신 위르겐 클린스만(59)이 유력 후보로 거론되고 있다. 전임 파울루 벤투 감독에 이어 클린스만까지 감독 경력에 위기를 맞은 이들이 연이어 한국 대표팀을 통해 반등을 꾀하는 모양새다.

선수 시절 ‘금발의 폭격기’로 불리면서 공격수로 유명세를 떨쳤던 클린스만은 감독직을 맡은 뒤 초중반에는 좋은 성적을 거뒀지만 현재는 인기가 하락세를 겪고 있는 인물이다.

1990 이탈리아월드컵과 유로1996에서 우승을 경험한 뒤 2003년 은퇴한 클린스만은 독일 대표팀과 바이에른 뮌헨, 토론토, 미국 대표팀, 헤르타 베를린 등을 차례로 맡았다.

이 과정에서 그는 2006년 독일월드컵에서 조국 독일을 3위에 올렸다. 또 2011년부터 2016년까지 미국 대표팀을 맡으면서 팀을 2013년 골드컵 정상에 올려놨다. 2014 브라질월드컵에서는 미국을 16강에 올렸다.

문제는 그 이후다. 클린스만이 이끌던 미국은 2015년 골드컵 4위에 그치며 2000년 이후 최악의 성적표를 받아들었다. 미국은 2018 러시아월드컵 북중미 최종예선 초반 멕시코와 코스타리카에 연이어 졌고 미국축구협회는 2016년 11월 클린스만을 경질했다. 감독 교체에도 불구하고 미국은 본선 진출에 실패했다. 2010년 월드컵과 2014년 월드컵에서 연이어 본선 16강에 올랐던 미국으로서는 충격적인 사건이었다.

미국 대표팀에서 쫓겨난 클린스만은 2019년 11월 조국 독일에서 헤르타 베를린의 감독을 맡아 재기를 노렸다. 그러나 성적에 대한 비판을 받자 10주 만인 2020년 2월 개인 누리소통망(SNS)에 글을 올리고 그만뒀다. 책임감이 부족하다는 비판이 줄을 이었다.