신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 몇 년간 움츠렸던 축구 팬들이 2023시즌 K리그 개막과 함께 주말에만 10만명 이상이 경기장을 찾으며 뜨거운 열기를 자랑했다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강 진출을 이끌었던 조규성(전북 현대), 황의조(FC서울), 김영권(울산 현대) 등 ‘별’들의 활약이 호재가 됐다.

26일 한국프로축구연맹에 따르면 25~26일 이틀간 열린 하나원큐 K리그1 2023 개막 라운드에는 2013년 승강제 도입 이후 역대 최다인 10만1632명이 입장했다.

10만1632명은 기존 K리그1 개막 라운드 최다 관중을 기록했던 2017시즌 9만8353명보다 3279명이 더 많은 수치다. K리그는 2018시즌부터는 유료 관중만을 공식 관중으로 집계하고 있다.

공식 개막전인 울산과 전북의 ‘현대가 더비’는 이적생 아마노 준(전북)을 두고 화제를 모으면서 개막전부터 후끈 열기가 달아올랐다. 울산문수축구장에는 코로나19 이후 K리그 한 경기 최다 관중인 2만8039명의 팬들이 몰렸다.

특히 카타르 월드컵 최고의 스타로 떠오른 조규성을 보기 위한 축구 팬들이 현장을 찾아 뜨거운 인기를 입증했다.


같은 날 서울월드컵경기장에서 펼쳐진 서울과 인천 유나이티드의 ‘경인 더비’에도 2만2204명이 찾았다. 6년 만에 K리그로 돌아온 서울 공격수 황의조를 보기 위한 팬들과 많은 취재진이 서울월드컵경기장에 몰렸다.

황의조는 비록 공격포인트를 기록하진 못했으나 활발한 활동량과 날카로운 슈팅을 선보이며 팬들에게 신고식을 확실히 했다.