KBO 레전드 40인 선정 계기로 다시 시작된 논쟁 한국야구위원회(KBO)는 출범 40주년을 맞아 프로야구를 빛낸 레전드 40명을 선정해 4명씩 10주에 걸쳐 발표하고 있다. KBO 경기운영위원과 단장, 감독, 선수, 기자 등 162명의 전문가 투표(80%)와 팬 투표(20%)를 합산해 뽑았다. 현역 선수는 후보에서 제외돼 류현진 오승환 이대호 등은 은퇴 후를 기약해야 한다. KBO리그 성적만 대상이어서 박찬호 김병현 추신수 등은 177명 후보군에조차 오르지 못했다. 반면 유일한 외국인 100승 투수 더스틴 니퍼트는 최종 33위에 랭크됐다.

29일까지 28명이 발표된 40주년 레전드 기획은 나름 신선하다. 새로운 시도로 팬들의 관심을 모을 만하다. 별도 제작한 홈페이지 초기 화면은 텍스트 설명은 부족해도 시원한 동영상과 그래픽으로 채워져 보기 좋다. 1위부터 40위까지 순위가 매겨져 있으니 수포츠 애독자에겐 좋은 안주거리다.

야구팬의 단골 화두인 역대 최고 투수와 타자 논쟁에 다시 불이 붙었다. 마침 최다 득표 4인방은 1위 선동열, 2위 최동원, 3위 이종범, 4위 이승엽으로 투수 2명, 타자 2명이다. 전문가 점수에서 최동원이 80점 만점을 받아 선동열(79.49점)을 앞선 게 눈길을 끈다. 그러나 팬 점수에서 9.99점 대 11.56점으로 제법 차이가 나 순위가 역전됐다. 이승엽도 전문가 점수에선 76.41점으로 이종범과 타이를 이뤘지만 팬 점수에서 10.14점 대 10.90점으로 뒤져 4위로 밀렸다. 팬 점수만 보면 11년 전 고인이 된 최동원은 4명 중 꼴찌다. 팬 투표야 현재의 인기도를 반영하는 것이니 넘어가자. 그러나 전문가 점수는 유감이다.

최동원은 선동열보다 나이로는 5년, 학번으로는 3년 선배다. 최동원이 1년 늦게, 선동열이 1년 빨리 대학에 진학했다. 그럼에도 둘은 거의 동시대에 활약했다. 비교할 때 고려해야 할 변수가 적다는 뜻이다. ‘국보 투수’ 선동열은 통산 평균 자책(1.20), 완봉승(29), 이닝 당 출루 허용률(WHIP·0.80)에서 압도적 1위다. 1993년 평균 자책 0.78을 기록하는 등 누구도 해보지 못한 0점대 평균 자책을 3번이나 기록했다. 146승(40패)만 한 게 아니라 132세이브도 했다. 정규시즌 MVP 3번에 골든글러브를 6번 수상했다. ‘무쇠팔’ 최동원은 통산 평균 자책 2위(2.46)이지만 선동열과는 더블스코어 차이다. 완투(81) 2위, WHIP(1.15) 3위. 1984년 한국시리즈 4승을 합해 31승을 거뒀는데, 정규시즌 MVP와 골든글러브는 그 해에 딱 한 번 받았다. 103승(74패)에 26세이브.

이런 최동원이 선동열을 제치고 전문가로부터 만점을 받은 것은 경기 외적인 요소가 고려된 듯하다. 조지 오웰처럼 1984년의 임팩트가 워낙 강렬했다. 공격 일변도의 투구 스타일과 화려한 경기 매너가 강점이다. 당시로선 쇠퇴기에 접어드는 20대 후반에 프로에 입문했다. 최고 연봉 선수로서 선수협의회 초대 회장을 맡았다. 반면 선동열은 최동원처럼 5년 연속 규정이닝 두 배 이상의 투구를 하지는 않았다. 포스트시즌에선 이름값에 못 미쳤다. 20세기 최강팀 해태의 에이스였다. 그럼에도 선동열은 기량과 성적만 따지면 불세출이란 단어를 붙일 수 있는 유일한 선수란 점을 누구도 부인할 수 없다. 결국 이번 투표는 전문가의 평가를 팬들이 뒤집어 양쪽의 손을 다 들어주는 절묘한 균형을 이룬 것으로 평가된다.