2022 카타르월드컵을 준비하는 벤투호의 ‘캡틴’ 손흥민(30·토트넘)이 세 번째 월드컵을 앞두고 즐기는 마음이 중요하다고 말했다.

손흥민은 20일 대한축구협회가 온라인으로 진행한 인터뷰에서 “월드컵이란 무대는 항상 두렵다. 우리보다 강한 상대와 만난다. 또 아무나 나갈 수 없는 무대”라며 “하지만 저도 선수들도 모두 축제다. 전 세계 축구 팬들에게 4년에 한 번 열리는 축제다. 즐기는 마음이 중요하다. 월드컵에서의 목표를 이루려면 즐길 줄 알아야 한다”고 말했다.

이어 “월드컵을 두 번 뛰었지만, 많은 부담감으로 반대로 흘러가는 걸 경험했다. 어린 선수들도 있고, 해외 좋은 리그에서 뛰는 선수들도 있다. 월드컵에 가서 편안한 마음으로 하고 싶은 것 다 하고 오는 마음가짐이 가장 중요할 것 같다”고 덧붙였다.

손흥민은 지난 두 번의 월드컵에서 모두 눈물을 쏟았다. 막내였던 2014 브라질월드컵과 에이스로 나섰던 2018 러시아월드컵 모두 조별리그 탈락의 쓴맛을 봤다.

이번 카타르월드컵은 처음으로 유럽 시즌이 한 창 진행 중인 11월에 막을 올린다.

손흥민은 “월드컵 개최 시기를 두고 소속팀 선수들과 얘기를 나눈 적은 없다”면서 “모든 선수가 똑같은 환경이라고 생각한다. 유럽에서 뛰는 선수들은 대회 열흘 전 합류해서 월드컵을 준비하고 뛴다. 지난 두 번의 월드컵은 3~4주간 준비했다면, 이번에는 기간이 짧아서 서둘러서 준비할 것 같다”고 했다.