'테니스 황제' 로저 페더러(41·스위스)는 자신과 라파엘 나달(36·스페인), 노바크 조코비치(35·세르비아) 등 ‘빅3’를 두고 테니스 팬들이 벌이는 ‘GOAT’(the Greatest Of All Time·역사상 최고) 논쟁에 대해 어떤 생각을 가지고 있을까.


영국 런던에서 23일 막을 올리는 레이버컵에서 은퇴 경기를 준비 중인 페더러는 22일 AP 인터뷰에서 “솔직히 재미있는 논쟁이긴 하다. 아마 얘기하자면 끝이 없을 것”이라면서도 “그런데 대체 어떻게 비교할 수 있겠나? 나이를 먹고 우승하는 것과 어려서 우승하는 것, 클레이코트냐 잔디냐, 수년간 지배적인 경기력을 보이는 것과 부상에서 돌아온 것, 이 중에 뭐가 더 나은 것인지 따지기는 정말 불가능하다(impossible to grasp)”고 했다.


13살 딸 쌍둥이, 8살 아들 쌍둥이 총 네 자녀를 둔 페더러는 “사람들은 늘 비교를 좋아한다. 나도 우리 쌍둥이들을 보며 매일 느끼는 건데, 비교는 절대 해서는 안 된다”고 덧붙였다.

오랜 농구팬인 페더러는 GOAT 논쟁을 이야기하며 농구계의 오래된 GOAT 논쟁인 마이클 조던(은퇴)과 르브론 제임스(LA 레이커스) 얘기를 꺼내기도 했다. 그는 “누가 가장 위대하냐고 물으면 아마 조던이 꼽히겠지만 몇몇 지표상으로는 제임스가 앞서기도 한다”고 했다.

다만 페더러는 최근 GOAT가 남발되는 경향이 있다고도 했다. 페더러는 “모두가 서로를 ‘GOAT’라 부른다. 아마 소셜미디어 때문인 것 같다. 그런데 GOAT가 그렇게 많을 수는 없다”며 “GOAT(염소)가 많은 곳은 스위스다. 들판에 가면 천지”라는 ‘아재개그’도 덧붙였다.

페더러는 은퇴 후에도 나달, 조코비치의 경기 결과를 계속 지켜볼 것이라고 했다. 나달과 조코비치는 페더러가 경기에 나서지 못하는 사이 메이저대회 우승횟수를 각각 22승, 21승으로 늘리며 페더러의 기록(20승)을 넘어섰다.