조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 지난해 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 월드시리즈 우승 팀인 애틀랜타를 백악관으로 초청했다.

바이든 대통령은 애틀랜타를 두고 “10월의 반전왕으로 영원히 기억될 것”이라며 “절대 포기하지 않고 1995년 이후 26년 만에 우승이라는 역사에 남을 위대한 반전을 이뤘다”고 평했다. 애틀랜타는 지난해 8월초까지 5할 승률에 머물다 후반기 반전으로 내셔널리그 동부지구 우승(88승73패)을 거둔 뒤 월드시리즈 정상까지 밟았다.

바이든 대통령은 이날 애틀란타의 전설로 지난해 1월 세상을 떠난 헨리 ‘행크’ 에런에 대해서도 언급했다. 바이든 대통령은 “이 팀은 홈런왕이자 25차례 올스타에 오른 행크 에런의 용기로 정의되는 팀이다. 에런은 기록도 많이 깼지만 인종차별도 깼다”고 했다.

애틀랜타 프랜차이즈 스타인 에런은 1976년 은퇴 당시 베이브 루스를 제치고 MLB에서 통산 최다홈런(755홈런)을 기록을 남겼다. 이 기록은 2007년 배리 본즈(당시 샌프란시스코)가 넘어서기 전까지 33년간 최다홈런 기록으로 남아 있었다.

이기록은 단순히 숫자 뿐 아니라 인종차별을 넘어선 결과였다. 흑인인 에런이 백인 루스(1895~1948)를 넘어서 최다 홈런 기록에 가까워질수록 에런은 인종차별적 혐오발언에 시달렸고 살해협박까지 받았다.