이정후(24·키움 히어로즈)가 절친한 선배 김하성(27·샌디에이고 파드리스)과 함께 훈련하며 큰 자극을 받았다고 고백했다.

이정후와 김하성은 키움에서 뛸 때부터 남다른 우정을 과시했다. 김하성이 메이저리그에 진출한 뒤에도 두 선수는 꾸준히 연락을 주고받고 있다.

10일 고척 스카이돔에서 훈련을 마친 뒤 취재진과 만난 이정후는 “(김)하성이 형이랑 지난 겨울에 같이 연습했다. 같이 봉사활동도 하고 캐치볼, 티배팅도 하면서 야구 이야기를 많이 했다”고 전했다.

이정후는 “미국에서 개인 훈련을 하는 것으로 아는데 손이 다 까질 정도로 열심히 하더라”며 “원래 존경했지만, 미국에서 도전하는 모습을 보니 또 한 번 대단하고 존경스럽다는 생각이 들었다”고 밝혔다.

2021년 KBO리그 타격왕에 오른 이정후 역시 목표는 메이저리그 진출이다. 2017년 KBO리그에 데뷔한 이정후는 2023시즌이 끝나면 포스팅 절차를 통해 빅리그 진출을 노려볼 수 있다. 물론 쉬운 일이 아니고, 더 많은 노력을 필요로 한다.

김하성은 KBO리그에서 3년 연속 골든글러브를 차지하는 등 뛰어난 활약을 펼친 뒤 메이저리그에 입성했다. 하지만 빅리그의 경쟁은 생각보다 더 치열했다. 다양한 포지션을 소화할 수 있는 수비력은 인정받았지만 타석에서 타율 0.202 출루율 0.270 장타율 0.352 8홈런 34타점에 그쳤다.