파울루 벤투 한국축구대표팀 감독이 이미 월드컵 본선 진출을 확정했음에도 조 1위를 차지하기 위해 끝까지 최선을 다하겠다고 밝혔다.

벤투 감독은 이란, 아랍에미리트(UAE)와의 2022 카타르 월드컵 최종예선 9·10차전에 임할 소집 명단을 14일 공개했다. 이란전은 3월24일 홈 경기로, UAE전은 3월29일 원정 경기로 각각 열린다.

벤투호는 최종예선 A조에서 6승2무(승점 20)를 기록, 이미 조 3위 UAE(승점 9)와의 승점 차를 11점으로 벌리며 본선 진출을 확정한 상태다.

하지만 벤투 감독은 마지막 2경기를 통해 승점 6점을 획득, 7승1무(승점 22)의 이란을 제치고 조 1위를 차지하겠다는 목표를 밝혔다. 아울러 벤투 감독은 “우리의 야망은 본선 진출 이상의 것”이라며, 아직 2경기가 남았고 조 1위를 차지할 기회가 있기에 이를 놓치지 않겠다고 다짐했다.

벤투 감독은 첫 발탁한 박민규와 2019년 10월 이후 모처럼 발탁한 이재익에 대해 “두 선수 모두 지속적으로 관찰했던 선수다. 박민규는 좋은 기술을 갖고 있고, 이재익은 경고 한 장이 있는 김영권을 대비하기 위해서 뽑았다”고 설명했다.

‘라이벌’ 이란과의 맞대결이자 홈에서 치르는 마지막 최종예선에 대해 벤투 감독은 “쉽지는 않겠지만 할 수 있다는 확신을 갖고 임하겠다. 이란이 조 1위가 되는 걸 막겠다”고 비장한 출사표를 바쳤다.