60홈런 8경기 만에 투런포 폭발… 61년전 로저 메리스 기록과 타이
7경기 남아 신기록 달성여부 촉각… 62개 넘어선 맥과이어-본즈-소사
스테로이드 복용 파문에 곤욕치러… 저지가 신기록땐 ‘깨끗한 홈런왕’
타율-홈런-타점 3관왕도 노림수 에런 저지(30·뉴욕 양키스)가 쏘아 올린 홈런포가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 아메리칸리그(AL)의 61년 세월을 거슬러 ‘한 시즌 61홈런’ 기록을 되살려냈다.

저지는 29일 토론토 방문경기에서 양 팀이 3-3으로 맞선 7회초 무사 주자 1루 상황에서 상대 불펜 팀 메이자(30)와 풀카운트 승부를 벌인 끝에 왼쪽 담장을 넘기는 2점 홈런을 날렸다. 21일 안방 피츠버그전 60호 홈런 이후 8경기 만에 터진 홈런이었다. 1961년 팀 선배 로저 메리스(1934∼1985)와 AL 홈런 최다 타이기록을 쓴 저지는 이제 남은 7경기에서 AL 최다 홈런 기록에 도전한다.

저지의 방망이에 공이 맞는 순간 저지의 어머니 패티 저지 씨와 메리스의 아들 메리스 주니어 씨가 자리에서 동시에 일어났고 타구가 담장을 넘어가자 서로 얼싸안았다. 메리스 주니어 씨는 저지의 60호 홈런 이후 양키스 안방구장을 매일 찾아 저지를 응원해 왔다. 그런데 뉴욕 안방경기에서 다섯 차례 연속 저지의 홈런이 나오지 않자 그는 토론토 방문길까지 따라나섰고 결국 역사의 순간을 함께했다.

60호 홈런에서 61호 홈런까지 이렇게 오래 걸린 건 이번이 처음이었다. 앞서 나왔던 7차례의 61호 홈런 중 3개는 60호 홈런 바로 다음 날 나왔고, 나머지 4개도 모두 60호 이후 3경기 안에 나왔다. 단, 이전에 홈런을 61개 이상 친 마크 맥과이어(59), 배리 본즈(58), 새미 소사(54)는 경기력향상약물(PED) 사용이 만연했던 ‘스테로이드 시대’에 기록을 남겨 저지와 메리스만이 ‘깨끗한 홈런왕’으로 인정받고 있다.

메리스 주니어 씨도 “저지가 62호 홈런을 치면 진정한 단일 시즌 홈런왕으로 존경받아야 한다”는 의견을 밝혔다. 저지는 이날 기록 달성 후 “양키스 전설(메리스)의 기록과 함께 이름을 남길 수 있어 영광”이라고 말했다.

저지는 올 시즌 2012년 미겔 카브레라(39·디트로이트) 이후 10년 만에 타율, 홈런, 타점에서 모두 1위에 오르는 ‘트리플 크라운’도 노리고 있다. 이 때문에 경매 전문가들은 61년 만의 ‘61홈런 시즌’과 트리플 크라운의 상징성을 지닌 저지의 61호 홈런공이 경매에 나오면 최소 25만 달러(약 3억6000만 원)를 넘길 것으로 평가하고 있었다.